Toyota, 's werelds grootste autofabrikant, is onthuld als de meest prominente auto-industrie financier van klimaatontkenners in het Amerikaanse Congres, volgens een rapport dat vorige week is uitgebracht door Public Citizen. Ondertussen geeft het veel geld en invloed uit om te lobbyen tegen EV-regelgeving.

Het rapport van Public Citizen, “Ontkenning: Hoe Toyota's heilloze verbond met klimaatontkenners de vooruitgang van het klimaat bedreigt,analyseert politieke donaties van Amerikaanse auto-industrie PAC's (politieke actiecomités) over de laatste drie verkiezingscycli en laat zien dat Toyota niet alleen de grootste financier is van klimaatontkenning, maar dat Toyota's financiering van klimaatontkenning toeneemt, terwijl die van anderen afneemt.

Het rapport had alleen betrekking op PAC's van autofabrikanten, met name Toyota, Ford en GM, en donaties aan Congreskandidaten.

Elon Musk, CEO van Tesla, heeft zijn eigen PAC opgericht en zijn bijdragen aan anti-EV en klimaatontkennende kandidaten zijn veel groter dan alle PAC's hierboven bij elkaar, wat een hele prestatie is voor de CEO van een EV-fabrikant.

Public Citizen analyseerde openbare gegevens over politieke donaties en uitspraken van leden van het Amerikaanse Congres in het verleden. Ten opzichte van eerdere rapporten werd de definitie van ‘klimaatontkenner’ uitgebreid, dit keer met leden die “andere retorische tactieken gebruikten zoals klimaatdoem (zeggen dat er niets aan te doen is), die klimaatactivisme afschilderden als paniek zaaien en die de noodzaak om actie te ondernemen om klimaatverandering aan te pakken bagatelliseerden”.”

Er werden 169 kandidaten gevonden, allemaal Republikeinen, die zich de afgelopen drie verkiezingsrondes hadden ingezet om wetenschappelijke waarheden over klimaatverandering te ontkennen. Toyota doneerde geld aan 143 van die 169 kandidaten, voor een totaalbedrag van $810.000.

Toyota verhoogde ook zijn financiering aan de Republikeinen en verlaagde de financiering aan de Democraten, wat bijdroeg aan een Republikeins trifecta. Terwijl Toyota in de vorige twee cycli relatief gelijkmatig aan beide partijen doneerde, ging deze cyclus meer dan 60% naar de Republikeinen.

Daarentegen gaf GM deze cyclus bijna 43% en Ford bijna 46% van zijn individuele PAC-bijdragen aan Republikeinen. Toyota droeg bijna twee keer zoveel bij als GM en bijna negen keer zoveel als Ford aan GOP congreskandidaten.

De nieuwe regering steunen/invloeden

Kort na de verkiezingen in november riep de Alliance for Automotive Innovation, de belangrijkste lobby van de auto-industrie in de VS, de aankomende regering Trump op om de $7.500 EV belastingkredieten te behouden die zijn vastgelegd in Biden's Inflation Reduction Act.

Het krediet is de sleutel geweest tot de toename van het gebruik van EV in de VS. In 2023, het eerste volledige jaar van het krediet, steeg de verkoop van EV's met 46%. De meest recente gegevens van Kelley Blue Book laten zien dat de verkoop van EV's een recordhoogte bereikte in het derde kwartaal van 2024, waarbij veel van deze groei wordt toegeschreven aan “stimuleringsmaatregelen en kortingen”.”

Het National Bureau of Economic Research heeft berekend dat als de regering Trump en het Congres het krediet schrappen, de verkoop van EV's met 27% zou dalen.

Kort nadat AAI Trump had opgeroepen om het krediet te behouden, brak Toyota publiekelijk met de groep en riep het Trump-team op om het krediet af te zwakken zodat zijn hybride auto's in aanmerking konden komen.

Wereldwijde invloed

Volgens InfluenceMap, een onafhankelijke denktank die gegevensgestuurde analyses maakt over hoe het bedrijfsleven en de financiële wereld het klimaatdebat beïnvloeden, is Toyota na oliemaatschappijen Chevron en Exxon het op twee na slechtste bedrijf ter wereld voor zijn antiklimaatlobby.

InfluenceMap merkt in zijn May 2024 scorecard op dat Toyota een druk jaar achter de rug heeft. Het bedrijf kreeg opnieuw een D, de laagste score van alle autofabrikanten, en wakkerde wereldwijd het verzet tegen klimaatregelgeving aan.

De scorekaart benadrukt Toyota's lobby tegen emissienormen in de VS en Australië en tegen EV-mandaten in Canada en het Verenigd Koninkrijk, maar ook Toyota's succes in het afzwakken van emissienormen in de VS en brandstofefficiëntienormen in Australië.

Thuis gras

Logisch, Toyota is machtig in Japan. Het is verreweg het grootste bedrijf van het land, met een omzet die meer dan twee keer zo hoog is en een beurswaarde die bijna twee keer zo hoog is als die van de naaste concurrent.

Geen enkel bedrijf geeft meer dan Toyota aan de LDP, de leidende liberale partij die Japan de afgelopen 70 jaar heeft geregeerd. De enige groep die meer doneerde in 2023 was JAMA, de Japanse auto-industrie handelsgroep.

In de zomer van 2022 zou Japan de verkoop van vervuilende voertuigen met verbrandingsmotoren geleidelijk stopzetten tegen 2035, net zoals de Europese Unie had beslist.

Op het laatste moment ontmoette Akio Toyoda, de toenmalige CEO van Toyota, Akira Amari, een sleutelfunctionaris van de Japanse Liberaal-Democratische Partij (LDP), en kwam tussenbeide om ervoor te zorgen dat de regering auto's op fossiele brandstoffen niet volledig zou verbieden.

Tijdens een LDP-beleidsvergadering de volgende dag deelde Amari de boodschap van Toyoda met zijn collega's: “Ik sprak gisteren met voorzitter Toyoda en hij zei dat JAMA geen regering kan steunen die hybride auto's afwijst. Als we dat niet duidelijk maken, zal JAMA met alle macht terugslaan,” zei Amari, volgens aantekeningen en audio van de vergadering. Na Toyoda's boodschap, veranderden ambtenaren het document om de nul-emissie doelstelling te schrappen.

Om verschillende redenen zijn EV's schaars in Japan en zijn hybrides in volle opmars. Maar je kunt de invloed die een grote speler als Toyota heeft op het mobiliteits- en transportbeleid van het land niet onderschatten.

Nieuwe Tijd

Toyota heeft goede hoop dat de Trump-regering aan de macht komt. Tijdens de regering Biden dwong lobbywerk van Toyota en anderen het Environmental Protection Agency (EPA) om een ambitieus plan om de uitstoot van auto's te beperken af te zwakken.

Toyota heeft ook gevochten om de klimaatnormen van staten te ondermijnen. Onder de Clean Air Act mogen staten sinds de jaren 1970 emissienormen vaststellen. In 2019 probeerde president Trump dat recht echter in te trekken als onderdeel van een poging om de regels uit het Obama-tijdperk terug te draaien.

Terwijl Honda, Ford, Volkswagen en BMW allemaal de kant van Californië kozen, klaagde Toyota de staat aan. In tegenstelling tot GM, dat aanvankelijk ook de kant van de Trump-administratie koos voordat het snel op zijn schreden terugkeerde, vocht Toyota drie jaar lang tegen Californië voordat het uiteindelijk het lang behouden recht van de staat erkende om zijn eigen emissies te reguleren.

Veranderende wereld

Heeft Toyota niet gelijk als het zegt dat de energietransitie langzamer zal verlopen dan voorspeld en dat het als wereldspeler al zijn klanten van de juiste voertuigen wil kunnen voorzien? Natuurlijk heeft Toyota hier argumenten voor.

Toyota heeft zijn hybrides op gas echter bedrieglijk op de markt gebracht als EV's en heeft zijn investeringen in elektrische voertuigen uitgesteld. In het decennium tussen 2013 en 2022, het meest recente beschikbare jaar, heeft Toyota $17,2 miljard uitgegeven aan marketing.

Een groot deel van het reclamebudget is besteed aan campagnes die termen als ‘geëlektrificeerd’ en ‘beyond zero’ gebruiken om consumenten te laten geloven dat de hybrides met benzinemotor elektrisch zijn. Toen PHEV's kritisch werden, vond het bedrijf het woord ‘zelfopladend’ uit voor zijn gewone hybrides (HEV's) als tegenaanval.

Toyota erfgenaam en lange tijd CEO Akiro Toyoda staat erom bekend een hekel te hebben aan EV. Onder Toyoda's leiding is de autofabrikant ver achterop geraakt bij zijn rivalen op het gebied van elektrische voertuigen.

In 2023 waren minder dan 1% van de 11,2 miljoen voertuigen die Toyota verkocht volledig elektrisch, ver achter het wereldwijde gemiddelde van 11,1%. De laatste tijd lijkt ook het alternatieve waterstofpad naar emissievrije auto's te zijn verzwakt.

Toyota is nog steeds een enorm bedrijf en de nummer één op de automarkt. Toch loopt het achter op zijn concurrenten op het gebied van EV's en loopt het het risico nog verder achterop te raken nu Chinese concurrenten laaggeprijsde EV's maken om over de hele wereld te verkopen.

Zelfs Toyota's Japanse concurrent Honda heeft de dreiging onderkend. Door in december 2024 plannen aan te kondigen om fuseren met Nissan, Honda CEO Toshihiro Mibe noemde technologische trends als elektrificatie en autonoom rijden. “De opkomst van Chinese autofabrikanten en nieuwe spelers heeft de auto-industrie behoorlijk veranderd... We moeten capaciteiten opbouwen om tegen 2030 de strijd met hen aan te gaan, anders worden we verslagen”, verklaarde hij.