Scheidend president van de VS Joe Biden gaf deze week een afscheidscadeau. Hij kondigde ingrijpende nieuwe beperkingen aan en verbood Chinese en Russische technologie in verbonden voertuigen uit bezorgdheid over de nationale veiligheid. De nieuwe regels verbieden de verkoop, import en het gebruik van hardware, software en complete voertuigen met dergelijke technologieën in de VS.

Het Witte Huis verklaarde dat de beperkingen op software zullen ingaan vanaf modeljaar 2027, terwijl de beperkingen op hardware zullen gelden vanaf 2030. Deze maatregelen zijn bedoeld om “Amerika te beschermen tegen nationale veiligheidsrisico's die samenhangen met de exploitatie van Amerikaanse toeleveringsketens van verbonden voertuigen door buitenlandse tegenstanders”, aldus de officiële verklaring.

Cyberaanvallen op wielen?

Gina Raimondo, de vertrekkende minister van Handel, benadrukte de groeiende risico's die verbonden voertuigtechnologieën met zich meebrengen, die ze omschreef als “computers op wielen”. Met ingebouwde camera's, microfoons, GPS en internetconnectiviteit kunnen deze systemen worden misbruikt voor spionage of cyberaanvallen. China handhaafde in 2021 een vergelijkbare maatregel die Tesla's beperkte in militaire gebieden vanwege veiligheidskwesties.

De Amerikaanse regels bepalen dat autofabrikanten alle onderdelen of software van leveranciers met banden met China of Rusland moeten uitsluiten. Uitzonderingen zijn beperkt, met specifieke regels voor bussen en vrachtwagens die later worden ontwikkeld.

Invloed op de sector

Fabrikanten met banden met Chinese bedrijven zullen hun strategieën moeten bijstellen. Polestar bijvoorbeeld, dat auto's produceert in Zuid-Carolina maar wordt gecontroleerd door het Chinese Geely, staat voor een complexe toekomst. Ook Waymo, Google's dochteronderneming voor zelfrijdende auto's, is van plan om aangepaste voertuigen van de Chinese autofabrikant Zeekr te gebruiken, hoewel het bedrijf van plan is om de originele elektronica te vervangen door eigen systemen.

Tesla, dat een grote fabriek heeft in Shanghai en sterk afhankelijk is van de Chinese markt, zou ook moeilijkheden kunnen ondervinden bij het navigeren door het veranderende regelgevingslandschap. CEO Elon Musk, een naaste adviseur van de verkozen president Donald Trump, heeft eerder kritiek geuit op de invoerheffingen op Chinese producten met het argument dat ze de marktdynamiek verstoren.

China reacts

China heeft de beslissing veroordeeld en het een ongegronde aanval op zijn bedrijven genoemd. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat het verbod de economische samenwerking verstoort en marktprincipes schendt en beloofde tegenmaatregelen om zijn belangen te beschermen.

De stap volgt op een reeks Amerikaanse acties gericht tegen Chinese technologie. In september legde de regering Biden 100% tarieven op aan Chinese elektrische voertuigen en beperkte ze de export van geavanceerde halfgeleiders die cruciaal zijn voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie.

Contraproductieve maatregelen?

De markt voor connected voertuigen, met zijn integratie van autonome rijtechnologieën en datagestuurde functies, is een aandachtspunt geworden voor nationale veiligheidszorgen. De regering Biden waarschuwt dat buitenlandse controle van dergelijke systemen ongeautoriseerde toegang tot gevoelige gegevens of zelfs manipulatie van voertuigen op afstand mogelijk kan maken.

Ondanks het feit dat Musk een adviserende rol heeft, wordt verwacht dat de op 20 januari aangetreden president Trump deze harde houding ten opzichte van China zal voortzetten. Trump heeft al extra tarieven voorgesteld op Chinese importproducten, mogelijk variërend van 60% tot 100%, waarmee de protectionistische maatregelen worden verdiept.

Deze gevechten kunnen contraproductief blijken voor de adoptie van elektrische voertuigen, aangezien China ruwweg 75% van de wereldwijde batterijproductie en 80% van de raffinagecapaciteit van kritieke materialen controleert.