In een brief aan de EU-leiders schetst de pas benoemde voorzitter van de Europese Federatie van Autoproducenten (ACEA), Ola Källenius (ook CEO van Mercedes-Benz), de prioriteiten van de autosector om het concurrentievermogen in de toekomst te waarborgen en het koolstofarm maken van de economie te stimuleren.

De Mercedes-baas kwam naar het Autosalon van Brussel om zijn visie op de zaak toe te lichten en uit te leggen met welke uitdagingen de Europese auto-industrie in 2025 en de toekomst te maken zal krijgen.

Drie kritieke prioriteiten

In deze brief, dat vandaag is gepubliceerd en gericht is aan de EU-leiders, schetst de voorzitter van de Europese Federatie van Autoproducenten (ACEA), Ola Källenius, drie kritieke prioriteiten.

Ten eerste moet er een realistisch pad worden gevolgd om de auto-industrie koolstofvrij te maken, een pad dat door de markt wordt gestuurd en niet door boetes. “We moeten een oplossing vinden voor de onevenredige nalevingskosten van de CO2-doelstelling voor auto's en bestelwagens voor 2025,” zei hij.

“Ten tweede moeten we de aanbevelingen van het Draghi-rapport uitvoeren: een regelgevingskader creëren dat het concurrentievermogen van de Europese industrieën versterkt. Tot slot moeten we nieuwe benaderingen bevorderen om wereldwijd tot wederzijds voordelige handelsbetrekkingen te komen, zodat de EU kan blijven profiteren van vrije en eerlijke handel.”

“De Europese Green Deal moet worden onderworpen aan een reality check en een herschikking om hem minder rigide en flexibeler te maken en om de decarbonisatie van de auto-industrie om te zetten in een groen en winstgevend bedrijfsmodel,” verklaarde Källenius. “Laat ik duidelijk zijn: de auto-industrie van de EU blijft zich inzetten voor de doelstelling van de EU om in 2050 klimaatneutraal te zijn en voor de verschuiving naar emissievrij vervoer en emissievrije mobiliteit”, voegde hij eraan toe.

Volgens de ACEA-baas is de meest urgente actie voor de industrie nu dat de EU een oplossing vindt voor het verlichten van de nalevingslast voor auto's en bestelwagens met betrekking tot de CO2-doelstelling voor 2025.

“Politieke actie kan vandaag niet crucialer zijn, want de laatste voorlopige cijfers wijzen op een daling van bijna 6% in registraties van nieuwe elektrische auto's in 2024. Ook het marktaandeel daalt met 1% tot 13,6%, ver verwijderd van de sterke toename die nodig is om de strenge CO2-doelstellingen voor de komende jaren te halen”, verduidelijkt ACEA.

Källenius herhaalt het standpunt van zijn voorganger bij ACEA, Renault-baas Luca de Meo, terwijl andere CEO's, zoals de nu afgezette Carlos Tavares (voormalig CEO van Stellantis), beweerden dat de fabrikanten die niet aan de CO2-regelgeving van de EU kunnen voldoen, hun huiswerk niet hebben gedaan. Hij werd onlangs in deze redenering bijgevallen door BMW Group CEO Oliver Zipse.

De milieu-NGO Transport & Environment (T&E) beweert in een gedetailleerd rapport dat de auto-industrie aan de CO2-doelstellingen voor 2025 kan voldoen als ze dat wil. Ze zeggen dat het uitstellen van regelgeving of de bijbehorende boetes de makkelijkste weg is, maar op de lange termijn de gevaarlijkste. De auto-industrie in de EU dreigt nog verder achterop te raken ten opzichte van de Chinese en andere concurrentie.

Een mogelijke handelsoorlog met de VS vermijden

Kallenius stelde ook dat de Europese Unie moet streven naar een “Grand Bargain” met de VS om een handelsoorlog te voorkomen met betrekking tot de mogelijke nieuwe tarieven die worden opgelegd door de komende Trump-regering.

De belofte van de gekozen president Donald Trump om 25% heffingen op te leggen op auto's en onderdelen gemaakt in Mexico en Canada en nieuwe heffingen op China heeft de Europese autofabrikanten aan het wankelen gebracht.

“Europese autobedrijven ondersteunen de creatie van welvaart, werkgelegenheid en groei in de VS” en zijn “een integraal onderdeel van de Amerikaanse economie”, zei Kallenius gisteren in Brussel. De VS is de belangrijkste bestemming voor Europese auto-exporteurs, met een waarde van ongeveer $40 miljard per jaar, volgens ACEA en andere experts. Ter vergelijking: de invoer van auto's uit de VS naar de EU is ongeveer $9 miljard waard.

Europese fabrikanten zoals BMW, Mercedes, Volkswagen en Volvo hebben allemaal grote assemblagefabrieken in de VS met aanzienlijke exportactiviteiten. Op de vraag hoe ACEA zou reageren op de dreiging van nieuwe tarieven door de regering Trump, zei Kallenius dat ACEA de EU oproept om “eens goed na te denken over hoe een grotere overeenkomst eruit zou kunnen zien”.”

“We moeten enige onderhandelingsflexibiliteit hebben en misschien wat dingen opzij schuiven en hier naar het grotere geheel kijken,” dacht hij na. “De regering Trump heeft gesuggereerd dat ze bereid is om gesprekken over tarieven aan te gaan, en ik vraag de EU om daar goed over na te denken en te kijken wat de Amerikanen misschien willen en of er ruimte is voor een oplossing.”

“Het enige alternatief is een escalerende tarievenoorlog, concludeerde Kâllenius, “waarin de EU en de auto-industrie veel te verliezen hebben. Ik denk niet dat dat een aantrekkelijk scenario is.”