Bij zijn terugkeer in zijn ambt maandag verspilde president Donald Trump geen tijd om een van zijn meest frequente doelen op het campagnetraject aan te pakken: elektrische voertuigen en het beleid van de regering Biden dat heeft bijgedragen aan hun opkomst.

Op de eerste dag had hij al veel uitvoeringsbesluiten getekend om de koers van zijn voorganger om te buigen. De toekomst zal uitwijzen of deze volledige ommekeer in het beleid zo gemakkelijk zal zijn als de nieuwe president suggereert.

Een van de vele executive orders van Trump, “Unleashing American Energy”, verplicht tot het elimineren van wat de president ten onrechte een “elektrisch voertuig (EV) mandaat” noemt om “echte keuzevrijheid voor de consument te bevorderen, wat essentieel is voor economische groei en innovatie, door regelgevingsbarrières voor toegang tot motorvoertuigen weg te nemen”.”

‘Oneerlijke subsidies’

Het bevel zegt ook dat de regering Trump zal overwegen om een einde te maken aan wat hij noemt “oneerlijke subsidies en andere ondoordachte door de overheid opgelegde marktverstoringen die EV bevoordelen ten opzichte van andere technologieën”.”

Trump gaf ook opdracht aan federale agentschappen om “onmiddellijk de uitbetaling van fondsen op te schorten... inclusief maar niet beperkt tot fondsen voor oplaadstations voor elektrische voertuigen die beschikbaar zijn gesteld via het National Electric Vehicle Infrastructure Formula Program en het Charging and Fueling Infrastructure Discretionary Grant Program”, waarbij hij zich rechtstreeks richt op financiering voor openbare snellaadstations op gelijkstroom en wisselstroom.

Dat zou de snelgroeiende oplaadindustrie, waaronder Tesla, een van de grootste begunstigden van het programma tot nu toe, in de steek kunnen laten. Een groot deel van die financiering was al toegewezen aan staten, deels dankzij versnelde maatregelen in de laatste dagen van de regering Biden.

Ondertussen kan Trump te maken krijgen met tegenstand van verkozenen binnen zijn eigen partij die staten vertegenwoordigen waar veel wordt geïnvesteerd in de bouw van EV's in de VS. De nieuwe Metaplant van Hyundai in Georgia is bijvoorbeeld het belangrijkste economische ontwikkelingsproject in de geschiedenis van die staat.

Andere begunstigden van nieuwe investeringen in EV of hybride voertuigen zijn North en South Carolina, Tennessee, Kentucky en andere landen. Dit zou de reden kunnen zijn waarom de regering zegt dat ze slechts zal “overwegen” om bepaalde EV-subsidies stop te zetten.

Juridische uitdagingen

Zoals de Wall Street Journal opmerkte, zullen veel van de uitvoeringsbesluiten van Trump de komende weken en maanden waarschijnlijk juridisch worden aangevochten. De orders van vandaag bevatten geen specifieke beleidsmaatregelen met betrekking tot emissieregels, belastingvoordelen voor EV's of stimuleringsmaatregelen voor de productie.

Misschien nog belangrijker voor de auto-industrie is dat in de uitvoeringsbesluiten van vandaag geen melding wordt gemaakt van tarieven die vrijwel zeker de prijzen van nieuwe auto's zouden opdrijven. Trump zei maandag dat zijn dreigende tarieven op buitenlandse goederen (waaronder auto's) uit Mexico, Canada en China nu op 1 februari zullen worden opgelegd in plaats van op ‘Day One’, waarmee hij al afstand nam van een belangrijke belofte die hij tijdens zijn campagne had gedaan.

Ford's eerste reactie

Natuurlijk was de komst van Trump ook het gesprek van de dag op de Detroit Motor Show, die gisteren eindigde. Ford CEO Jim Farley was een van de eersten die reageerde. De boodschap van het bedrijf aan de gekozen president is simpel: “Ford is de nummer 1 automaker. We produceren meer auto's in de Verenigde Staten dan wie dan ook. We exporteren meer voertuigen dan wie dan ook. We hebben meer UAW-werknemers dan wie dan ook.”

“Wij zijn het autobedrijf van Amerika. Laten we samenwerken om onze industrie sterker te maken. We moeten veel beleidsbeslissingen nemen, van tarieven tot CO2-beleid, en we kunnen samenwerken om onze industrie sterker te maken en bedrijven zoals Ford, die op Amerika hebben ingezet, sterker te maken,” voegde Farley eraan toe.

Hij is vooral bezorgd over de bescherming van de productiekredieten van de IRA (Inflation Reduction Act), die de productie van EV-batterijen in de Verenigde Staten subsidiëren. “Het productiekrediet is cruciaal voor onze industrie en het zal een aanzienlijke impact hebben op onze industrie als het verdwijnt,” zei hij.

“Veel van onze fabrieken in het Midwesten die zijn overgeschakeld op EV's zijn afhankelijk van het productiekrediet. We zouden die fabrieken elders hebben gebouwd, maar dat hebben we niet gedaan.”

Ford heeft drie joint-venture accufabrieken met SK On Ltd. in Kentucky en Tennessee, waarvan de eerste in Glendale, Kentucky, dit jaar in productie zal gaan. Er wordt ook verwacht dat Ford volgend jaar een batterijfabriek van ongeveer $2 miljard zal openen in Marshall in het midden van Michigan om goedkopere lithium-ijzer-fosfaatbatterijen te bouwen met technologie onder licentie van het hedendaagse Amperex Technology Co. Ltd. Ltd. (CATL), de Chinese batterijgigant die deze week op de zwarte lijst is geplaatst door het Amerikaanse Ministerie van Defensie.

Dat besluit betekent dat het ministerie geen aankopen kan doen bij CATL, maar de uitspraak heeft geen gevolgen voor particuliere bedrijven. Het kan echter wel de vraag oproepen of, als het gebruik van CATL-producten te riskant wordt geacht voor het Pentagon, bedrijven als Ford of Tesla voorzichtig moeten zijn met het gebruik van de technologie en consumenten op hun hoede moeten zijn. Bovendien zou de beslissing het waarschijnlijker kunnen maken dat CATL met sancties te maken krijgt.

Desondanks bevestigde Farley tegenover The Detroit News dat Ford doorgaat met zijn Marshall-plannen en de overeenkomst die het heeft getekend met CATL: “We zijn de fabriek al aan het bouwen. Hij is bijna klaar.”