À son retour au pouvoir lundi, le président Donald Trump n'a pas perdu de temps pour s'attaquer à l'une des cibles les plus fréquentes de sa campagne électorale : les véhicules électriques et les politiques de l'administration Biden qui ont contribué à leur essor.

Dès le premier jour, il avait déjà signé de nombreux décrets pour faire marche arrière par rapport à son prédécesseur. L'avenir nous dira si ce revirement complet de politique sera aussi facile à mettre en œuvre que le suggère le nouveau président.

L'un des nombreux décrets de M. Trump, intitulé “Libérer l'énergie américaine”, s'engage à éliminer ce que le président appelle de manière injustifiée un “mandat pour les véhicules électriques” afin de “promouvoir un véritable choix pour les consommateurs, ce qui est essentiel pour la croissance économique et l'innovation, en supprimant les obstacles réglementaires à l'accès aux véhicules à moteur”.”

‘Subventions injustes’

Le décret indique également que l'administration Trump envisagera de mettre fin à ce qu'il appelle “des subventions injustes et d'autres distorsions de marché mal conçues imposées par le gouvernement qui favorisent les VE par rapport à d'autres technologies”.”

M. Trump a également ordonné aux agences fédérales de “suspendre immédiatement le décaissement des fonds (...) y compris, mais sans s'y limiter, les fonds pour les stations de recharge des véhicules électriques mis à disposition par le biais du National Electric Vehicle Infrastructure Formula Program et du Charging and Fueling Infrastructure Discretionary Grant Program”, ciblant directement le financement de la recharge rapide publique en courant continu et en courant alternatif.

Cette décision pourrait laisser sur le carreau l'industrie de la recharge, qui connaît une croissance rapide, et notamment Tesla, l'un des plus grands bénéficiaires du programme à ce jour. Une grande partie de ces fonds a déjà été allouée aux États, en partie grâce à des mesures accélérées prises dans les derniers jours du mandat de l'administration Biden.

Par exemple, la nouvelle usine Metaplant de Hyundai en Géorgie est le projet de développement économique le plus important de l'histoire de cet État.

Parmi les autres bénéficiaires de nouveaux investissements dans les VE ou les hybrides, citons la Caroline du Nord et du Sud, le Tennessee, le Kentucky et d'autres encore. C'est peut-être la raison pour laquelle l'administration déclare qu'elle va simplement “envisager” de mettre fin à certaines subventions en faveur des VE.

Défis juridiques

Comme l'a souligné le Wall Street Journal, de nombreux décrets de M. Trump feront probablement l'objet de contestations juridiques dans les semaines et les mois à venir. Les décrets d'aujourd'hui ne proposent aucune action politique spécifique concernant les règles d'émission, les crédits d'impôt pour les véhicules électriques ou les incitations à la fabrication.

Plus important encore pour l'industrie automobile, les décrets d'aujourd'hui évitent de mentionner les droits de douane qui augmenteraient presque à coup sûr le prix des nouvelles voitures. Lundi, M. Trump a déclaré que les droits de douane qu'il menaçait d'imposer sur les produits étrangers (y compris les voitures) en provenance du Mexique, du Canada et de la Chine le seraient le 1er février au lieu du ‘premier jour’, renonçant ainsi à une promesse clé qu'il avait faite lors de sa campagne électorale.

Première réaction de Ford

Bien entendu, l'arrivée de M. Trump sur la scène automobile a également fait couler beaucoup d'encre lors du salon de l'automobile de Détroit, qui s'est achevé hier. Le PDG de Ford, Jim Farley, a été l'un des premiers à réagir. Le message de l'entreprise au président élu est simple : “Ford est le premier constructeur automobile. Nous produisons plus de véhicules aux États-Unis que n'importe qui d'autre. Nous exportons plus de véhicules que quiconque. Nous avons plus de travailleurs de l'UAW que quiconque”.”

“Nous sommes le constructeur automobile américain. Travaillons ensemble pour rendre notre industrie plus forte. Nous avons beaucoup de décisions politiques à prendre, des tarifs douaniers à la politique en matière de CO2, et nous pouvons travailler ensemble pour rendre notre industrie plus forte et rendre plus fortes des entreprises comme Ford qui ont parié sur l'Amérique”, a ajouté M. Farley.

Il est particulièrement préoccupé par la protection des crédits de production de l'IRA (loi sur la réduction de l'inflation), qui subventionnent la fabrication de batteries pour véhicules électriques aux États-Unis. “Le crédit de production est essentiel pour notre industrie et sa disparition aura un impact considérable sur notre secteur”, a-t-il déclaré.

“Bon nombre de nos usines du Midwest qui se sont converties aux VE dépendent du crédit à la production. Nous aurions pu construire ces usines ailleurs, mais nous ne l'avons pas fait.”

Ford possède trois usines de batteries en joint-venture avec SK On Ltd. dans le Kentucky et le Tennessee, la première à Glendale, dans le Kentucky, devant lancer la production cette année. Ford devrait également ouvrir l'année prochaine une usine de batteries d'une valeur d'environ $2 milliards d'euros à Marshall, dans le centre-sud du Michigan, pour fabriquer des batteries lithium-fer-phosphate moins coûteuses grâce à une technologie sous licence de Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), le géant chinois des batteries qui a été mis sur liste noire cette semaine par le ministère américain de la défense.

Cette décision signifie que le ministère ne peut pas s'approvisionner auprès de CATL, mais elle n'affecte pas les entreprises privées. Toutefois, si l'utilisation des produits de CATL est jugée trop risquée pour le Pentagone, des entreprises comme Ford ou Tesla devraient être prudentes dans l'utilisation de sa technologie, et les consommateurs devraient se méfier. En outre, cette décision pourrait rendre plus probable l'application de sanctions à l'encontre de CATL.

Néanmoins, Farley a confirmé au Detroit News que Ford allait de l'avant avec ses plans Marshall et l'accord qu'il a signé avec CATL : “Nous construisons déjà l'usine. Elle est presque terminée.”