De teerling is geworpen. De Californische Monarch-trekker, een pionier op het gebied van zelfrijdende elektrische tractoren, wil de Europese markt veroveren vanuit België en heeft Monarch Tractor Europe NV opgericht, gevestigd in Antwerpen, België.

Monarch Tractor staat bekend om zijn ‘slimme’ tractoren. Het merk produceert de eerste volledig elektrische trekker ter wereld, waarbij de bestuurder optioneel is.

Tests in wijngaarden en boomgaarden

De Monarch MK-V, zoals het voertuig wordt genoemd, kan autonoom rijden en taken uitvoeren dankzij acht camera's, nauwkeurige GPS-infrastructuur en robotica. Het voertuig kan voorgeprogrammeerde taken uitvoeren, oogstgegevens verzamelen en sensorgegevens en videobeelden analyseren.

De MK-V kwam voor het eerst naar Europa in de herfst van 2023. Hij werd onder andere gepresenteerd op Agritechnica in Hannover en voltooide een tournee met tentoonstellingen, demonstraties en tests in wijn- en boomgaarden.

Hoofdkantoor in Antwerpen

Tot nu toe was de verkoop gericht op de VS en Canada, “maar de uitbreiding naar Europa is een logische volgende stap met geplande lokale productie, een R&D-hub, een digitaal kenniscentrum en het EU-hoofdkantoor in Vlaanderen, België,” zegt CEO Praveen Penmetsa.

Het Europese team wordt geleid door Stéphane Jacobs, die als Managing Director van Europa leiding zal geven aan een leiderschapsteam dat verantwoordelijk is voor het ontwikkelen en implementeren van de Europese markttoegang, groei en strategie.

“Deze mijlpaal weerspiegelt ons langetermijnengagement om de Europese markt te bedienen met een portfolio van oplossingen die voldoen aan de eisen van Europese boeren,” zegt Stéphane Jacobs.

Ecosysteem

Monarch Tractor ziet zichzelf niet alleen als tractorfabrikant maar ook als ecosysteem. Tegen het einde van het groeiseizoen 2024 hadden de MK-V's van Monarch bijna 67.000 gebruiksuren verzameld, waardoor boeren bijna $1 miljoen aan brandstofkosten bespaarden en meer dan 2.000 ton CO2e werd verminderd. 

Het nieuwe Europese hoofdkantoor wordt gevestigd in of nabij het NextGen District in de haven van Antwerpen. Dit bedrijvenpark op het terrein van de voormalige autofabriek Opel Antwerpen richt zich vooral op ‘groene’ en innovatieve bedrijven.

Medio 2024 experimenteerde de Belgische detailhandelgroep Colruyt met een zelfrijdende Monarch MK-V in de appelboomkwekerij Wolfcarius in Gottem, vlakbij Deinze (België). Het voertuig maaide, sproeide en vervoerde fruit in de boomgaard. De tests werden uitgevoerd op privéterrein omdat Europa nog geen goed wettelijk kader heeft.