De Zweeds-Chinese fabrikant van elektrische auto's Polestar kondigde zijn langverwachte toetreding tot de Franse markt aan. Het is een belangrijke mijlpaal in de wereldwijde expansie van het bedrijf, nadat een juridisch geschil met Citroën over logorechten de verkoop en activiteiten van het merk lange tijd verbood.

Polestar is van plan om in de zomer van 2025 actief te worden op de Franse markt, wat Polestar's 27e markt wereldwijd zal markeren. Polestar probeerde kort na de lancering van het merk in 2017 de Franse markt te betreden.

Maar Citroën was het er niet mee eens en beweerde dat het logo van Polestar te veel leek op dat van het eigen merk en van het premium zustermerk DS. De Fransen wonnen. De rechtszaak leidde tot een verbod op de activiteiten van Polestar in Frankrijk, waaronder een beperking van zes maanden op het gebruik van het logo in 2020 en de afwezigheid van een Franse website.

Verbod in heel Europa

De eisen van Citroën gingen zelfs nog verder en eisten een verkoopverbod voor het hele Europese continent. Eind 2022 schikten beide autofabrikanten hun geschil, waarbij Polestar naar verluidt €150.000 aan schadevergoeding betaalde en nog eens €70.000 aan juridische kosten. Hierna zou het merk zijn portfolio opnieuw kunnen introduceren in een van Europa's grootste en snelst groeiende markten voor elektrische voertuigen.

Polestar CEO Michael Lohscheller benadrukte het belang van de Franse markt in de bredere strategie van het bedrijf: “Frankrijk is een van de grootste EV-markten ter wereld en het is essentieel voor Polestar om hier een sterke aanwezigheid te vestigen.” EV zijn goed voor meer dan 20% van de nieuwe autoregistraties in Frankrijk in 2024, waardoor het een van Europa's meest dynamische EV-markten is.

Bij Volvo-dealers

Polestar is van plan om in Frankrijk te opereren met behulp van zijn agentschapsverkoopmodel en gebruik te maken van het bestaande dealernetwerk van zustermerk Volvo. Deze nieuwe strategische stap is een reactie op de teleurstellende resultaten van de uitsluitend digitale aanpak.

Franse klanten kunnen auto's online kopen via de officiële website van Polestar en in fysieke showrooms, die in grote steden in het hele land geopend zullen worden.

De manager die is aangesteld om het Franse potentieel te ontkurken is Stéphane Le Guevel. Le Guevel gaf voorheen leiding aan Opel in Frankrijk, maar hield onlangs toezicht op de Polestar-activiteiten in Spanje en Portugal.

Le Guevel heeft meer dan dertig jaar ervaring in de auto-industrie en heeft al met Lohscheller samengewerkt tijdens diens periode als CEO van Opel Europa, dat hij uit het rode dal wist te trekken.

Le Guevel toonde zich enthousiast over zijn nieuwe functie: “Na drie opwindende jaren op het Iberisch schiereiland ben ik zeer vereerd om Polestar op de Franse markt te lanceren op zo'n strategisch moment voor de internationale expansie van het merk.” Dat laatste is zeker waar, aangezien de verkopen van het merk vorig jaar daalden terwijl het modellenaanbod verdrievoudigde.