Geschatte kosten van het Princess Elisabeth Energy Island in de Noordzee verdubbeld tot 7,5 miljard euro in plaats van de oorspronkelijke 2,2 miljard toen energieminister Tinne Van der Straeten (Groen) het plan lanceerde. Dit heeft geleid tot kritiek uit het bedrijfsleven en vragen opgeroepen in het parlement over de kosten en financiële gevolgen voor gezinnen en bedrijven. 

Daarom raadt Elia, de Belgische hoogspanningsnetbeheerder, aan om het duurste deel van het project uit te stellen. Dit zou de bezorgdheid over de aanzienlijk hogere kosten van het energie-eiland moeten wegnemen.

Gelijkstroominfrastructuur

Concreet gaat het om de gelijkstroom infrastructuur van het energie-eiland dat het Verenigd Koninkrijk met ons land verbindt en via het Princess Elisabeth-eiland loopt, die goed is voor de helft van de begroting: 3,75 miljard euro.

Vooral het conversiestation op het energie-eiland kost veel geld. Dus, te kabel naar Engeland zal niet worden aangelegd en een derde groot windmolenpark zal ook niet mogelijk zijn.

‘Gelijkwaardige alternatieven’

Elia zal nu “gelijkwaardige alternatieven” voor het huidige ontwerp bestuderen die goedkoper zijn, zoals een rechtstreekse onderzeese hoogspanningskabel tussen het Verenigd Koninkrijk en ons land. EenHoewel alternatieve scenario's betaalbaarder zijn, hebben ze ook meer risico's, waaronder vergunningen en timing.

De netbeheerder onderhandelt met de leverancier om de voorwaarden van dat contract te verlengen. Als het project echter vertraging oploopt, verliest Elia zijn ‘slot’ bij deze leveranciers en komt het weer achteraan in de rij te staan.

Dat zou op zijn minst een vertraging van 3 jaar betekenen. Het ontwikkelen van een alternatieve oplossing zou echter ook vertraging betekenen, wat zou de voorzieningszekerheid in het volgende decennium kunnen beïnvloeden.

Vitaal energiecentrum

Voor de duidelijkheid: de bouw van het eiland wordt niet in twijfel getrokken of uitgesteld. De strategische waarde van het project en de ambitie om van de Noordzee een belangrijk energiecentrum te maken, blijven intact. “Het energie-eiland zal er komen. De enige vraag is wanneer en tegen welke prijs,” zegt Bernard Gustin, CEO van Elia.

Volgens demissionair minister van Energie Tinne Van der Straeten (Groen) blijkt de leverancier van het gelijkstroomdeel van het energie-eiland te hoge kosten in rekening te brengen. Ze eiste dat Elia de aanbestedingsprocedure opnieuw start en riep de Europese Commissie op de leveranciers te onderzoeken.

Prinses Elisabeth-eiland

Even ter herinnering: 45 kilometer voor de Belgische kust wordt een kunstmatig eiland van zes hectare gebouwd dat stroomkabels van omliggende windzones, bestaande en nieuwe, moet verbinden met een kabel die België verbindt met het Verenigd Koninkrijk.

Prinses Elisabeth Eiland wordt een energiehub voor kabels naar buurlanden en nieuwe offshore windmolenparken in de Noordzee. Het wordt een verbindingspunt voor drie offshore windparken die tegen 2030 moeten worden gebouwd en voor nieuwe onderzeese kabels naar het Verenigd Koninkrijk of andere Noordzeelanden.

Tijdens de aanbesteding, meer dan twee jaar geleden, werden het omhulsel van het eiland, de kabelinfrastructuur en de verbindingen aan land geschat op ongeveer 2 miljard euro. Ondertussen zal het investeringsbudget naar verwachting stijgen tot 7,5 miljard euro.

De Nederlanders en de Denen, die ook droomden van energie-eilanden, hebben hun projecten veel langer uitgesteld.