Het is een uitverkoop voor inwoners van Californië, VS, die neigen naar waterstofmobiliteit. Om wanhopig de interesse in de waterstofaangedreven Mirai weer aan te wakkeren, verhoogt Toyota de kortingen tot maar liefst 70%, waardoor het een van de goedkoopste nieuwe auto's in de VS wordt.

De stap onderstreept de uitdagingen waarmee de Japanse autofabrikant wordt geconfronteerd bij het promoten van waterstof-brandstofceltechnologie in een steeds meer gedomineerde markt voor batterij-elektrische voertuigen.

Goedkoper dan de meeste benzineauto's

Het basismodel van de Mirai, het XLE-model, kost normaal gesproken $51.285 (€49.253), maar is nu verkrijgbaar voor slechts $17.005 (€16.331) in Zuid-Californië. Deze ongekende prijsverlagingen positioneren de Mirai als een beter betaalbare optie dan veel compacte benzineauto's in de regio.

In een koele vergelijking met de Europese markt - maar auto's zijn over het algemeen veel goedkoper in de VS - is de auto nu te koop voor de prijs van een goedkope stadsauto. In Europa zou hij evenveel kosten als een Toyota CH-R of een van Europa's meest betaalbare elektrische auto's, de Dacia Spring.

Het is een pijnlijke getuigenis van de voortdurende strijd van autofabrikanten om van waterstof een levensvatbaar alternatief te maken voor de overstap naar elektromobiliteit. Vorig jaar kelderde de wereldwijde verkoop van de Mirai met 54%. In de eerste elf maanden van 2024 werden slechts 1.702 exemplaren verkocht.

Het concept devalueren

Om de deal nog aantrekkelijker te maken, biedt Toyota $15.000 aan gratis waterstofbrandstof gedurende zes jaar, wat overeenkomt met ongeveer 48.000 kilometer rijden. Deze stimulans is bedoeld om de hoge kosten van waterstofbrandstof in Californië te compenseren, waar de prijzen in sommige gebieden zijn gestegen tot meer dan $30 per kilogram.

Deze prikkels zijn niet nieuw. Toyota heeft geprobeerd om de verkoop te stimuleren met ongelooflijke kortingen, maar het mocht niet baten. Tot overmaat van ramp werd de Japanse autofabrikant aangeklaagd door eigenaars wegens misleidende marketing over de bruikbaarheid van zijn waterstofcelvoertuig.

Toyota werd er ook van beschuldigd de prijs van waterstof te monopoliseren en eigenaren te dwingen waterstof te tanken bij stations die uitsluitend van First Element waren. Soms was er te weinig aanbod bij deze stations. De vraag blijft of megakortingen, die het concept devalueren en de prijzen op de markt voor tweedehands auto's uithollen, deze reputatieschade kunnen compenseren.

Een technologische marvel but een tdoor sell

Net als in andere delen van de wereld wordt de aantrekkingskracht van de Mirai belemmerd door de beperkte beschikbaarheid van infrastructuur voor het tanken van waterstof. Vanaf medio 2024 zijn er slechts 54 waterstoftankstations in de VS, waarvan 53 in Californië - de enige staat in de VS waar de Mirai te koop is. De meeste stations zijn geconcentreerd in Zuid-Californië, waardoor inwoners van Noord-Californië iets te wensen overhouden.

De uitdagingen voor de Mirai zijn niet uniek. Concurrenten als Honda en Hyundai hebben ook moeite gehad om hun waterstofmodellen, respectievelijk de CR-V e: FCEV en Nexo. Beide voertuigen blijven aanzienlijk duurder dan de afgeprijsde Mirai, waardoor de fabrikanten onder druk worden gezet om het voorbeeld van Toyota te volgen.

Goedkopere tankstations in Europa

Ondanks de huidige hindernissen blijft Toyota zich inzetten voor waterstoftechnologie. De president van het bedrijf, Koji Sato, heeft het belang van waterstofinnovatie herhaald, wijzend op de herbevestigde samenwerking met BMW om de ontwikkeling van brandstofcellen te bevorderen.

Toyota heeft aangekondigd dat het onderzoek naar waterstoftoepassingen zal worden verlegd naar de logistieke en industriële sectoren, waar de technologie mogelijk meer onmiddellijk succes zal kennen.

In Europa is de acceptatie niet veel beter. Maar met een Belgische verkoopprijs van € 85.990 houdt Toyota voet bij stuk. De continuïteit is verzekerd omdat Toyota Motor Europe gisteren nog aankondigde samen te werken met Hydrogen Refueling Solutions (HRS) en ENGIE om de volgende generatie waterstofsystemen te lanceren.

Dankzij de nieuwe Twin Mid Flow Technology, een dubbele spuitmond met hoog debiet, kunnen zowel lichte als zware voertuigen sneller tanken - vrachtwagens in minder dan tien minuten en auto's in minder dan vijf minuten. Deze innovatie moet de infrastructuurkosten verlagen. De tests beginnen eind 2025, maar in dit geval richt Toyota zich vooral op commerciële voertuigen.