C'est la braderie pour les habitants de Californie, aux États-Unis, qui se tournent vers la mobilité à l'hydrogène. Pour relancer désespérément l'intérêt pour sa Mirai à hydrogène, Toyota augmente ses remises jusqu'à atteindre le montant stupéfiant de 70%, ce qui en fait l'une des voitures neuves les moins chères des États-Unis.

Cette décision souligne les défis auxquels le constructeur automobile japonais est confronté pour promouvoir la technologie des piles à hydrogène sur un marché de plus en plus dominé par les véhicules électriques à batterie.

Moins cher que la plupart des voitures à essence

Le modèle de base de la Mirai, le modèle XLE, se vend généralement à $51 285 (49 253 euros), mais il est désormais disponible pour seulement $17 005 (16 331 euros) dans le sud de la Californie. Ces baisses de prix sans précédent font de la Mirai une option plus abordable que de nombreuses voitures compactes à essence dans la région.

En comparaison froide avec le marché européen - mais les voitures sont généralement beaucoup moins chères aux États-Unis -, elle se négocie désormais au prix d'une voiture citadine bon marché. En Europe, elle se négocierait au prix d'une Toyota CH-R ou de l'une des voitures électriques les plus abordables d'Europe, la Dacia Spring.

C'est un témoignage douloureux de la lutte permanente que mènent les constructeurs automobiles pour faire de l'hydrogène une alternative viable au passage à l'électromobilité. L'année dernière, les ventes mondiales de la Mirai ont chuté de 54%. Seules 1 702 unités ont été vendues au cours des onze premiers mois de 2024.

Dévalorisation du concept

Pour rendre l'affaire encore plus intéressante, Toyota offre $15.000 de carburant hydrogène gratuit sur six ans, ce qui équivaut à environ 48.000 kilomètres de conduite. Cette mesure incitative vise à compenser le coût élevé de l'hydrogène en Californie, où les prix ont grimpé à plus de $30 le kilogramme dans certaines régions.

Ces incitations ne sont pas nouvelles. Toyota a déjà essayé d'augmenter les ventes avec des remises incroyables, mais sans grand succès. Pour ne rien arranger, le constructeur japonais a été poursuivi en justice par des propriétaires pour marketing trompeur sur les possibilités d'utilisation de son véhicule à pile à hydrogène.

Toyota a également été accusé de monopoliser les prix de l'hydrogène en obligeant les propriétaires à se ravitailler dans des stations exclusivement approvisionnées par First Element. Parfois, ces stations n'étaient pas approvisionnées. Il reste à savoir si les méga remises, qui dévalorisent le concept et érodent les prix sur le marché des voitures d'occasion, peuvent compenser cette atteinte à la réputation.

Une technologie marvel but a tough sell

Comme dans d'autres régions du monde, l'attrait de la Mirai a été entravé par la disponibilité limitée des infrastructures de ravitaillement en hydrogène. À la mi-2024, il n'y aura que 54 stations de ravitaillement en hydrogène aux États-Unis, dont 53 en Californie, le seul État américain où la Mirai est commercialisée. La plupart des stations sont concentrées dans le sud de la Californie, ce qui laisse les habitants du nord de la Californie dans l'expectative.

Les défis auxquels la Mirai est confrontée ne sont pas uniques. Des concurrents comme Honda et Hyundai ont également eu du mal à s'imposer avec leurs modèles fonctionnant à l'hydrogène, le CR-V e : FCEV et Nexo, respectivement. Ces deux véhicules restent nettement plus chers que la Mirai, ce qui incite leurs constructeurs à suivre l'exemple de Toyota.

Des stations-service moins chères en Europe

Malgré les obstacles actuels, Toyota reste attaché à la technologie de l'hydrogène. Le président de l'entreprise, Koji Sato, a réaffirmé l'importance de l'innovation dans le domaine de l'hydrogène, en soulignant la collaboration réaffirmée avec BMW pour faire progresser le développement des piles à combustible.

Toyota a annoncé une réorientation de l'exploration des applications de l'hydrogène vers les secteurs de la logistique et de l'industrie, où la technologie pourrait connaître un succès plus immédiat.

En Europe, l'accueil n'est guère meilleur. Toutefois, avec un prix de détail belge de 85 990 euros, Toyota reste sur ses positions. La continuité est assurée puisque Toyota Motor Europe a annoncé hier encore qu'elle ferait équipe avec Hydrogen Refueling Solutions (HRS) et ENGIE pour déployer des systèmes de ravitaillement en hydrogène de nouvelle génération.

Dotée de la nouvelle technologie Twin Mid Flow, une buse double à haut débit, cette solution permet aux véhicules légers et lourds de faire le plein plus rapidement - les camions en moins de dix minutes et les voitures en moins de cinq minutes. Cette innovation doit permettre de réduire les coûts d'infrastructure. Les essais commenceront fin 2025, mais dans ce cas, Toyota se concentre principalement sur les véhicules commerciaux.