Great Wall Motor (GWM) doet opnieuw een poging om het premiumsegment te veroveren met de lancering van een nieuw luxe automerk, Confidence Auto. Confidence Auto positioneert zich boven de bestaande merken – Haval, WEY, Tank en Ora – en gaat rechtstreeks de concurrentie aan met het high-end merk Yangwang van BYD en Hongqi van FAW.

GWM heeft de registratie van het merk Confidence Auto drie jaar geleden aangevraagd. Toch wordt verwacht dat het eerste model dit voorjaar zal debuteren en dat het in het vierde kwartaal beschikbaar zal zijn op de Chinese markt.

Volgens de automaker wil Confidence Auto “plafondproducten” voor de industrie maken, met een sterke focus op hoogwaardige materialen, technologie en vakmanschap. Een Rolls-Royce gemaakt in China?

Van supercars tot sedans

Het logo wijst inderdaad in de richting van Goodwood, want er staat een zeer gelijkaardig gevleugeld standbeeld op. Ook de vanafprijs, vermoedelijk meer dan een miljoen yuan (€131.885), maakt hem tot een van de duurste auto's van een Chinese autofabrikant. De H9 Hongqi, de officiële leverancier van president Xi Jinping, kost tussen de 350.000 en 500.000 yuan, ruwweg de helft van de prijs.

Confidence Auto mikt op een brede line-up, met naar verwachting in beperkte oplage geproduceerde supercars en premium sedans. Sommige plug-in hybride modellen zullen voorzien zijn van GWM's zelf ontwikkelde 4.0T V8-motor. Daarnaast zullen de auto's uitgerust zijn met geavanceerde rijhulpsystemen, wat GWM's push naar hightech, luxe mobiliteit versterkt.

Iets onder volledige premie

Dit is niet GWM's eerste poging om door te breken op de luxemarkt. De autofabrikant introduceerde eerder Tank en WEY, die het hogere segment van zijn portfolio bezetten.

WEY is ook verkrijgbaar in Europa. Het zou overmoedig zijn om het nieuwe merk naar Europa te verschepen in een segment waar kopers gewend zijn geraakt aan het aanbod van Maybach, Bentley en Rolls-Royce, ook al lijkt Confident Auto iets onder de volledige premiumstatus gepositioneerd.

Succes is nog lang niet verzekerd, zelfs niet op de snelle Chinese markt. In 2021 waagde GWM een nieuwe poging met Saloon Auto, een EV-submerk dat debuteerde met de indrukwekkende Mecha Dragon in het hogere segment op de Guangzhou Auto Show. Het model kreeg te maken met aanzienlijke productievertragingen als gevolg van veranderende marktomstandigheden, waardoor de lanceringsstrategie uiteindelijk ontspoorde.

BYD zet de standaard

Confidence Auto betreedt een felbevochten markt waar binnenlandse autofabrikanten zoals BYD hun premiumaanbod agressief uitbreiden. Yangwang, het topmerk van BYD, heeft al de aandacht getrokken met de U8 luxe SUV en de U9 elektrische supercar en zet daarmee een hoge standaard voor nieuwkomers op de markt.

Bovendien domineren buitenlandse luxemerken de perceptie van de consument, waardoor het voor binnenlandse autofabrikanten een uitdaging is om een ultra-premium prijs te rechtvaardigen. Maar Confidence Auto laat zien dat autofabrikanten in China zich steeds meer richten op producten met een hoge marge.