Ford, de Noord-Amerikaanse autofabrikant, maakte goede winsten in 2024, maar boekte opnieuw een fors verlies in zijn Model e-divisie. Met $5,1 miljard was het zelfs hoger dan in 2023. Ford wil de divisie nu weer op de rails krijgen met een personeelswissel aan de top en stelt EV's met een groter bereik (EREV's) voor.

In 2024 daalde de wereldwijde verkoop van EV's door Ford met 9% ten opzichte van 2023, terwijl de omzet van de Model e-divisie jaar op jaar met 35% daalde tot $3,9 miljard.

In totaal verkocht de autofabrikant vorig jaar slechts 105.000 elektrische auto's. Om dit in perspectief te plaatsen: de verbrandingsmotordivisie van Ford Blue verkocht vorig jaar 2,86 miljoen voertuigen, terwijl de LCV-divisie, Ford Pro, 1,5 miljoen voertuigen verkocht.

Het totale aantal verkochte elektrische voertuigen van Ford ligt echter waarschijnlijk hoger, omdat het Ford Pro-segment ook EV's aanbiedt, zoals de Ford E-Transit.

Model e divisie in de problemen

Op dit moment willen we ons echter richten op het Model e-segment, dat tot nu toe vooral werd geassocieerd met de sportieve Mustang Mach-E en de elektrische F-150 Lightning pick-up. De leveringen van dat laatste model werden vorig jaar opgeschort vanwege kwaliteitsproblemen. En daarvoor was de productie al teruggeschroefd vanwege de zwakke vraag.

De elektrische auto's Capri en Explorer, geproduceerd in Keulen, Duitsland, zijn nieuw in het Model e-segment. Ze waren echter slechts een fractie van het boekjaar 2024 beschikbaar en kampen ook met vraagproblemen: in november werd werktijdverkorting aangekondigd in de fabriek in Keulen en Ford is van plan om er 2.900 banen te schrappen.

Hoe vreemd het ook is, de Amerikaanse EV-verkoop van Ford steeg. De Mustang Mach-E werd 51.745 keer verkocht, een stijging van 27%. Alleen al in het vierde kwartaal werden er 16.119 Mustang Mach-E's verkocht. Het model was de op één na best verkochte elektrische SUV in de VS voor het hele jaar, achter de Tesla Model Y.

Ford verhoogde de verkoop van de grote F-150 Lightning elektrische pick-up met 39% tot 33.510 eenheden. De E-Transit verkocht 12.610 eenheden, een stijging van 64%. Ondanks deze vrij positieve cijfers voor de Amerikaanse markt blijven de elektrische verkopen ver achter bij het plan; met een totale verkoop van bijna twee miljoen voertuigen bedroeg het elektrische aandeel slechts 4,7%.

De elektrische Ford Model e-divisie heeft kwartaal na kwartaal grote verliezen geleden, dus Ford heeft zijn investeringen in elektrische mobiliteit teruggeschroefd en verschillende modellen verschoven.

Veranderingen in het topmanagement

Ford is ontevreden over de Model e-divisie, hoewel de hoofdverantwoordelijke CEO Jim Farley was, en voert nu personeelswijzigingen door. Andrew Frick, voorheen President van de verbrandingsmotordivisie Ford Blue, neemt ook het management van Ford Model e over.

Daarnaast is Kay Hart, die Ford's International Markets Group naar recordwinstgevendheid heeft geleid, benoemd tot General Manager van Ford Model e en zal rapporteren aan Frick. Hart was een belangrijk lid van Team Edison, dat de Mustang Mach-E en F-150 Lightning ontwikkelde en lanceerde.

“Het Model e team zal zich blijven richten op het leveren van een winstgevende EV business terwijl we onze volgende generatie voertuigen lanceren en oplossingen vinden voor de unieke behoeften en ervaringen van EV klanten,” aldus Frick. “Tegelijkertijd zullen we onze teams op elkaar afstemmen om onze algehele distributie en marktbenadering te verbeteren om onze dealers beter van dienst te kunnen zijn, die de kern vormen van onze retailuitvoering voor Ford Blue, Model e en Pro, nu ze meer gespecialiseerd worden”, voegde de nieuwe baas eraan toe.

In het rapport zegt Ford dat Ford Model e het afgelopen jaar al $1,4 miljard aan kostenverbeteringen heeft gerealiseerd. Ford verwacht echter nog geen financiële ommekeer voor 2025: volgens de jaarprognose zal de divisie dit jaar een verlies van ± $5,5 miljard boeken.

Elektrificatie van grote SUV's/vrachtwagens

Ford CEO Jim Farley nam geen blad voor de mond toen hij de nadelen van grote, volledig elektrische SUV's en vrachtwagens uitlegde. Tijdens Ford's fourth-quarter 2024 earnings call op woensdag, deelde de automaker zijn elektrificatie roadmap, waarbij hij herhaalde dat het bedrijf zich zou richten op meer economisch levensvatbare kleine en middelgrote EV's in plaats van te schieten met batterij-elektrische modellen in alle segmenten.

“Voor de grotere detailhandel, elektrische nutsbedrijven, zijn de economische aspecten onoplosbaar,” zei Farley. “Deze klanten hebben zeer veeleisende gebruikssituaties voor een elektrisch voertuig. Ze slepen, gaan off-road en maken lange autoritten. Deze voertuigen hebben een slechtere aerodynamica en zijn zwaar, wat enorme en dure accu's betekent.”

“Retailklanten hebben aangetoond dat ze geen premie zullen betalen voor deze grote EV's, waardoor ze een moeilijke business case zijn,” legt Farley uit. “Winstgevendheid voor de grote familievoertuigen zal in plaats daarvan komen van PHEV's, hybrides en EREV's die met één benzinetank een actieradius van meer dan 700 mijl (1.125 km) kunnen halen, maar nog steeds de meeste kilometers elektrisch afleggen,” voegde hij eraan toe.

Ondanks enkele tegenslagen en de annulering van zijn grote drie-rijige SUV, is Ford nog lang niet klaar met EV. De automaker plant een middelgrote volledig elektrische pick-uptruck als een quasi-F-150 Lightning opvolger.

Ook in de pijplijn zitten een familie van vanaf de grond afgebouwde EV's op het zogenaamde ‘skunkworks’ platform en een bredere reeks van geëlektrificeerde voertuigen, waaronder hybrides en elektrische voertuigen met groot bereik (EREV's), waarover Farley uitweidde tijdens het gesprek.

Elektrische voertuigen met groter bereik

Farley bevestigde dat het bedrijf zowel SUV- als pickup-platforms ontwikkelt die ontworpen zijn voor range-extender EV's, zonder een lanceerdatum te noemen. EREV's verschillen van plug-in hybrides doordat de verbrandingsmotor niet is gekoppeld aan de wielen, maar aan een generator die de elektromotor aandrijft of de accu oplaadt.

De CEO van Ford verwees naar interviews met eigenaars van EREV's gebouwd door Li Auto, dat op basis van de technologie een aanzienlijke markt heeft veroverd in de premium SUV-arena in China. “We waren onder de indruk van het feit dat de klanten deze voertuigen als EV's beschouwden”, zei Farley tijdens de earnings call van het bedrijf op 5 februari.

“Ze zien ze niet als hybrides of plug-in hybrides. Ze rijden 95% van de kilometers elektrisch en pluggen ze elke nacht in. Een verschuiving naar EREV's in deze grootste voertuigsegmenten zou helpen om de prijzen te drukken,” stelde Farley.

“Voor de klant is het mogelijk om een elektrisch voertuig te kopen dat qua kosten volledig vergelijkbaar is met een ICE-voertuig”, legt hij uit. “Omdat er geen transmissie is, geen versnellingen, geen aandrijflijn, geen dubbele assen, geen dubbele aandrijflijn, is de extra investering voor het monteren van die verbrandingsmotor minimaal voor de klant.”