Na vijftig jaar energieproductie werd de kernreactor Doel 1 vrijdagavond stilgelegd.. Na Doel 3 in 2022 en Tihange 2 in 2023 is ook de derde Belgische kernreactor uitgeschakeld. Doel 2 volgt op 30 november. Operator Engie meldde de definitieve stillegging.

De reactor draaide al langer dan gepland omdat de Belgische wetgeving aanvankelijk voorzag in een sluiting na veertig jaar stroomproductie. De regering Michel besloot in 2015 om daar nog eens tien jaar aan toe te voegen.

Er zal een stilleggingsfase van ongeveer vijf jaar beginnen, waarin onder andere de brandstof zal worden gekoeld. Ontmanteling en uiteindelijke sloop zullen dan nog eens tien jaar in beslag nemen. Uiteindelijk zal het terrein worden klaargemaakt voor nieuwe industriële activiteiten.

Duurder dan hernieuwbare energiebronnen

De nieuwe federale minister van Energie, Mathieu Bihet (MR), lijkt een voorstander van kernenergie, schrijft de krant De Morgen. Kernenergie zou onze industrie redden en de energieproductie groener maken. Maar die gedachtegang lijkt niet te kloppen.

Eerst en vooral zijn conventionele kerncentrales geen snelle oplossing. Het vinden van een geschikte locatie, het verkrijgen van een vergunning, het geruststellen van de buren, het uitvoeren van de bouw en het vinden van een exploitant kan gemakkelijk tien tot vijftien jaar duren.

Bovendien is klassieke kernenergie duur. Elektriciteit uit nieuwe kerncentrales is duurder dan elektriciteit uit wind op land, zonne-energie, enz., en offshore windenergie, zelfs als we de kosten van distributie, opslag en benodigde flexibiliteit meerekenen.

‘Kerncentrales maken ons structureel afhankelijk’

De distributiekosten voor kernenergie zijn ook verrassend hoog. Aan de andere kant evolueert hernieuwbare energie naar een gedistribueerd model, waarbij een deel van de energie slechts lokaal hoeft te worden verplaatst.

Ten slotte gebruiken kerncentrales ook brandstof. En daarvoor zijn we afhankelijk van uranium uit Rusland, de Verenigde Staten, verschillende Afrikaanse landen en Australië. Het aantal leveranciers is veel beperkter dan voor olie en gas, terwijl we windmolens en zonnepanelen zelf installeren en uiteindelijk zelf kunnen maken als dat nodig is. Kerncentrales maken ons structureel afhankelijk.

Volgens Koen Schoors, econoom en professor aan de Universiteit Gent, te enige zinvolle kerncentrale is een kleine modulaire reactor die flexibel kan produceren en als reservecapaciteit kan worden gebruikt om de continuïteit van de energievoorziening verder te waarborgen.