Hyvia, de Franse joint venture van Renault en Plug Power die gespecialiseerd is in waterstof, is op 10 december 2024 onder curatele gesteld. De rechtbank heeft nu besloten om de ondercuratelestelling te verlengen om een investeerder of overnemer te vinden. Maar met geen geïnteresseerde partijen aan de horizon en geen echte interesse van Renault CEO Luca de Meo, lijkt de toekomst van het bedrijf somber.

Ter herinnering: Hyvia werd in 2021 opgericht als een joint venture tussen Renault en Amerikaanse brandstofcelontwikkelaar Plug Power. Het bedrijf richtte zich voornamelijk op de ontwikkeling van brandstofcelaandrijflijnen voor bedrijfsvoertuigen, en verschillende varianten van de De Renault Master rijdt op waterstof.

Insolventieprocedure sinds december

Maar het bedrijf is er niet in geslaagd om van de grond te komen. Bij de aankondiging van zijn juridische herstelprocedure (ook bekend als insolventie of administratie) zegt Hyvia: “De te trage evolutie van waterstofmobiliteitsecosystemen in Europa en de zeer aanzienlijke ontwikkelingskosten die nodig zijn voor H2-innovatie hebben tot deze beslissing geleid.”

Nu hebben de rechtbanken besloten om de administratieprocedure te verlengen tot na de oorspronkelijke deadline van 31 januari, in de hoop een investeerder of overnemer te vinden.

Sterker nog, waterstof heeft moeite om levensvatbaar te worden als alternatief voor accu's binnen en buiten Europa. De markt voor waterstofvoertuigen voor personenauto's is zo goed als beperkt tot de Hyundai Nexo, die binnenkort een opvolger krijgt, en de Toyota Mirai, die een verlieslijdend product is voor de Japanse fabrikant.

Waterstof worstelt om door te breken

Bedrijfsvoertuigen op waterstof zijn zinvoller, omdat ze sneller kunnen tanken dan batterij-elektrische voertuigen. Stellantis biedt waterstofversies voor het hele gamma lichte bedrijfsvoertuigen, Maar de vraag blijft hoeveel van deze brandstofcelbusjes ze verkopen.

Aan de kant van de zware bedrijfsvoertuigen betekenen het gebrek aan infrastructuur en de hoge kosten, in combinatie met een minder dringende noodzaak om te elektrificeren, dat gespecialiseerde fabrikanten zoals Nikola ook failliet dreigen te gaan. Andere fabrikanten bevinden zich nog in de testfase, terwijl vrachtwagenfabrikanten zoals Volvo onderzoekt waterstofverbranding om de aankoopprijs van deze trucks te verlagen.

Het meest levensvatbaar als niche voor commerciële voertuigen?

Dit alles betekent dat Hyvia het waarschijnlijk niet zal redden, vooral niet als een mainstream fabrikant van aandrijflijnen. Automobile Propre citeert Renault CEO Luca de Meo als hij zegt dat waterstofvoertuigen “niet verkopen bij gebrek aan voldoende vraag” en dat waterstof er “veel langzamer dan verwacht” aankomt.”

Ondertussen heeft de Franse fabrikant zojuist zijn nieuwe reeks batterij-elektrische bestelwagens onthuld die zijn ontwikkeld door Flexis, de joint venture tussen Renault en Volvo Trucks.

Als Hyvia erin slaagt om een investeerder te vinden, zal het waarschijnlijk moeten downscalen en zich moeten richten op een meer nichemarkt om te overleven in plaats van te wachten tot de markt waterstof eindelijk, of ooit, omarmt als een levensvatbaar alternatief.