In China worden de specificaties van nieuwe auto's meestal gepubliceerd voordat ze officieel worden vrijgegeven, omdat ze allemaal moeten worden goedgekeurd door het ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT), dat de reglementaire indiening vooraf publiceert. Het is nu dus duidelijk dat NIO's submerk Firefly een 42,1 kWh (verwisselbaar) accupakket krijgt en een CLTC-bereik van 420 km biedt.

De voorbestellingen voor de Firefly begonnen in december 2024 in China voor 148.800 yuan (€19.545), met de officiële lancering in april 2025. CEO Daniel van Firefly zei eerder echter dat dit een wereldwijd merk zou worden dat in het tweede kwartaal van 2025 in Europa op de markt zou komen, gevolgd door Latijns-Amerika en Zuidoost-Azië.

Helderder dan Mini en meer Mini dan Smart

NIO is momenteel verkrijgbaar als premiummerk in een paar Europese landen: Noorwegen, Zweden, Denemarken, Nederland en Duitsland. Firefly komt daar waarschijnlijk het eerst. Het andere submerk van Nio, Onvo, dat begin 2025 ook in Europa op de markt komt, is echter eerst in Groot-Brittannië gelanceerd, omdat daar geen invoertarieven gelden. In de EU bedragen deze voor NIO meer dan 30,7%.

De Chinese autofabrikant wil de Firefly positioneren als een betaalbaar alternatief voor de MINI van BMW en Smart, de Geely-Mercedes joint venture. William Li, CEO van NIO, zei dat de Firefly “Slimmer dan Mini en meer Mini dan Smart” is. Net als de MINI zal de Firefly naast het toonaangevende merk in dezelfde kanalen worden verkocht.

Hoewel Firefly de naam van het merk is, draagt het eerste model geen onderscheidende naam. Het model is uitgepakt als de Firefly EV en is ontworpen door Nio's Design Vice President Kris Tomasson, voorheen werkzaam bij BMW en Ford.

Hij gaf de Firefly een kenmerkend ontwerp met drie cirkelvormige koplampen en achterlichten. De compacte hatchback heeft een korte motorkap en een brede C-stijl, die over de hele breedte van het dak loopt om een beschermingsbalk na te bootsen. De deurgrepen zijn verborgen voor een strakke, moderne esthetiek.

Het interieurontwerp is nog niet officieel getoond. Toch circuleren er al spionagefoto's op Weibo, de Chinese tegenhanger van X, een van de grootste sociale mediaplatforms met 252 miljoen dagelijks actieve gebruikers. Deze tonen een minimalistisch NIO-achtig interieur met een groot scherm in het midden en een klein scherm op het dashboard.

De afmetingen zijn behoorlijk compact: 4.003 mm lengte/1.781 mm breedte, 1.557 mm hoogte en een wielbasis van 2.615 mm. Hij heeft een voorkoffer van 92 liter, de grootste in zijn klasse, met gelaagde opbergruimte en een ingebouwde afvoerfunctie als je je natte sportspullen wilt laten vallen. Met de achterbank neergeklapt is er een vlakke laadruimte van meer dan 1.250 liter.

Verwisselbaar maar niet compatibel

Hij weegt 1.492 kilogram, waarvan 314 kilogram voor rekening komt van het batterijpakket, wat neerkomt op een bijna 50:50 gewichtsverdeling van voor naar achter. Dat batterijpakket is een lithium ijzer fosfaat (LFP) batterij van Sunwoda, een nieuwe leverancier van NIO. Net als alle NIO-auto's kan deze in een paar minuten worden verwisseld. Maar omdat de afmetingen verschillen, zijn er eigen accuwisselstations nodig.

De Firefly heeft een achterwielaangedreven motor met een maximaal vermogen van 105 kW. Die motor belooft een CLTC-bereik van 420 km, met een bereik van 10 km per kWh. De Chinese standaard is tot 25% ‘vriendelijker’ dan de Europese WLTP-standaard, wat zich zou vertalen in een ‘Europese’ actieradius van ongeveer 320 km.