De Duitse autotoeleverancier Continental heeft plannen aangekondigd om wereldwijd nog eens 3.000 banen te schrappen voor het einde van 2026. De stap, die volgt op een eerdere ronde van 7.150 ontslagen die vorig jaar werd aangekondigd, komt nu de industrie worstelt met een afnemende vraag en structurele verschuivingen in de richting van elektrificatie.

Volgens de verklaring van het bedrijf zal bijna de helft van de getroffen banen zich in Duitsland bevinden. De laatste banenreductie zal vooral gevolgen hebben voor de onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling, waarbij het bedrijf streeft naar een inkrimping van het wereldwijde R&D-personeelsbestand met 10% om concurrerend te blijven.

Vijf fabriekssluitingen

De bijgewerkte beslissing volgt op de recente aankondiging van het bedrijf om vier fabrieken in Duitsland te sluiten, waardoor 580 banen op de tocht komen te staan. Deze bezuinigingen vormen een aanvulling op de lopende herstructureringsinspanningen, waaronder Continental's strategie om de activiteiten te stroomlijnen en zich te richten op segmenten met hogere marges, zoals banden en industriële oplossingen.

Continental verklaarde dat het van plan is deze inkrimpingen “grotendeels” door te voeren door middel van vervroegde uittredingen en het bevriezen van de aanwervingen. “De huidige marktomstandigheden blijven uitdagend nu de industrie een grote transformatie ondergaat in de richting van toekomstige technologieën”, aldus het bedrijf in een verklaring.

De autosector staat al maanden onder druk door de afnemende vraag naar auto's, de stijgende energiekosten en de toenemende concurrentie van Chinese fabrikanten. Europese autofabrikanten hebben hun productie teruggeschroefd, wat heeft geleid tot een scherpe daling van het aantal orders voor toeleveranciers zoals Continental.

Breder industrie impact

Continental staat niet alleen in haar strijd. Andere Duitse auto-onderdelenleveranciers hebben de afgelopen maanden soortgelijke kostenbesparende maatregelen aangekondigd. Bosch, Schaeffler en ZF hebben allemaal aangekondigd hun banen te schrappen, waarbij Bosch 7.000 banen schrapt en Schaeffler 4.700 banen schrapt. ZF, ondertussen, is van plan om tot 14.000 banen te schrappen, onder het mom van de behoefte aan meer efficiëntie.

De crisis gaat verder dan Duitsland. Franse toeleveranciers van de auto-industrie, waaronder Michelin en Walor, hebben ook ontslagen en fabriekssluitingen aangekondigd. Michelin onthulde onlangs plannen om twee fabrieken in Frankrijk te sluiten voor 2026, waardoor 1.254 werknemers worden getroffen.

Ondertussen heeft Walor, een fabrikant van motoronderdelen, twee van zijn fabrieken onder financiële bescherming geplaatst nu de vraag naar onderdelen voor verbrandingsmotoren afneemt door de verschuiving naar elektrische voertuigen.

Ondermijning van het concurrentievermogen op lange termijn?

De herstructureringsinspanningen van Continental omvatten een geplande verzelfstandiging van de ondermaats presterende autodivisie, die elektronische onderdelen, sensoren en remsystemen produceert. Het bedrijf wil deze divisie eind 2025 naar de beurs brengen, zodat het zich kan richten op de meer winstgevende segmenten.

Duitse vakbonden en werknemersvertegenwoordigers hebben hun bezorgdheid geuit over de bezuinigingen en waarschuwden dat diepgaande bezuinigingen op R&D het innovatievermogen van het bedrijf op de lange termijn zou kunnen verzwakken. “Het schrappen van banen en kostenbesparingen tegen elke prijs is geen duurzame strategie voor de toekomst,” zei Michael Iglhaut, hoofd van de Algemene Ondernemingsraad van Continental.

Met 32.000 aangekondigde ontslagen in de Europese auto-industrie in de eerste helft van 2024 staat de sector voor de ernstigste werkgelegenheidscrisis sinds de Covid-19 pandemie. Lokale overheden dringen er bij de Europese Commissie op aan om deze noodlijdende toeleveranciers financieel te ondersteunen.