Gisteren onthulde Mercedes-Benz plannen om tegen 2027 enkele miljarden euro's of 10% aan kosten te besparen. De autoproductie zal worden teruggebracht van 2,5 miljoen eenheden naar ±2,2 miljoen in 2027. Tegelijkertijd wil het bedrijf “slanker, sneller en sterker” worden.

De groepswinst voor rente en belastingen (EBIT) bedroeg €13,6 miljard (2023: €19,7 miljard) en de groepsomzet kwam uit op €145,6 miljard (2023: €152,4 miljard). De vrije kasstroom van de industriële activiteiten bereikte €9,2 miljard (2023: €11,3 miljard), voornamelijk door een zeer hoge kasconversie bij Cars and Vans.

De aangepaste EBIT bij Mercedes-Benz Cars daalde tot € 8,7 miljard (2023: € 14,3 miljard) door lagere volumes, met name in China, negatieve nettoprijzen en een ongunstige modellenmix. De aangepaste Return on Sales (RoS) in 2024 was 8,1% (2023: 12,6%). De kosten voor Onderzoek en Ontwikkeling bleven hoog door investeringen in toekomstige platforms en technologieën.

De omzetdaling van 4% had een impact omdat de daling zich voordeed in de hogere luxesegmenten van het merk (-14% omzet). Daarom daalde de RoS naar 8,1% terwijl het in 2022 nog 14,6% was. Deze operationele marge zou dit jaar nog lager uitvallen (6 tot 8%). En de eventuele hogere Amerikaanse importtarieven zijn niet meegenomen in deze prognoses.

In 2019 lanceerde Mercedes al een bezuinigingsprogramma dat de kosten met 20% terugbracht en zich richtte op de hogere luxesegmenten. Dat laatste pakte niet helemaal uit zoals verwacht, en dat had ook te maken met teruglopende verkoopcijfers in China.

Efficiëntie verhogen

“Mercedes-Benz Group heeft solide resultaten geboekt in een zeer uitdagende omgeving dankzij een reeks uitstekende producten en een strikte kostendiscipline”, aldus Ola Källenius, CEO van Mercedes-Benz Group AG.

“Om de toekomstige concurrentiekracht van het bedrijf in een steeds onzekerder wordende wereld te garanderen, nemen we maatregelen om het bedrijf slanker, sneller en sterker te maken, terwijl we een intensieve productlanceringscampagne voorbereiden voor meerdere nieuwe voertuigen, te beginnen met de volledig nieuwe CLA,” voegde hij eraan toe. 

“We moeten de efficiëntiemaatregelen op alle niveaus intensiveren omdat we in de nabije toekomst met moeilijke marktomstandigheden worden geconfronteerd”, aldus Harald Willem, CFO van Mercedes-Benz. Het bezuinigingsplan omvat geen fabriekssluitingen, maar Mercedes zou een deel van de Duitse productie kunnen verplaatsen naar Hongarije “omdat de kosten daar 70% lager zijn.”

Een afname van het personeel is mogelijk, maar voornamelijk door vervroegd pensioen en vrijwillig vertrek. Momenteel heeft Mercedes-Benz wereldwijd zo'n 166.000 mensen in dienst, de meesten in Duitsland. Ook de verkoop van EV's baart zorgen. In 2024 verkocht Mercedes slechts 185.000 BEV's, 23% minder dan in 2023 en minder dan de helft van wat de concurrent uit München, BMW, vorig jaar realiseerde.

De transformatie begon met de nieuwe CAO

Daarom bereidt Mercedes-Benz zijn grootste product- en technologiecampagne ooit voor, met tientallen nieuwe of vernieuwde modellen tot 2027. Om dit te bereiken wil het bedrijf “een coherente, statusgerichte designtaal voor het hele portfolio” introduceren en ”de concurrentiekracht en veerkracht van Mercedes-Benz” vergroten.”

“Als beheerders van dit iconische merk zorgen we ervoor dat Mercedes-Benz zijn volledige potentieel blijft benutten. We lanceren de grootste product- en technologiecampagne ooit en een uitgebreid prestatieverbeteringsprogramma,” aldus CEO Källenius.

De volledig nieuwe CLA, die zowel als BEV- als ICE-variant zal worden aangeboden, is de eerste grote stap in deze richting. “Het concept biedt aandrijflijnflexibiliteit in de vorm van een puur elektrische auto met benchmark actieradius, verbruik en laadprestaties, naast een zeer efficiënte ICE-variant die gebruikmaakt van kleine transversale hightech elektromotoren,” belooft Mercedes.

Beginnend met de volledig nieuwe CLA dit jaar, start Mercedes-Benz met het meest intensieve productlanceringsprogramma in zijn geschiedenis. Dit omvat de grote upgrade van de S-Klasse in 2026 en een reeks lanceringen bij Mercedes-AMG. In totaal wil Mercedes-Benz tegen 2027 tientallen nieuwe of vernieuwde modellen op de markt brengen.

Mercedes-Benz gaat de kloof in het elektrische kernsegment dichten met de lancering van volledig nieuwe elektrische GLC- en C-Klasse-modellen. Een volledig nieuwe, volledig elektrische E-Klasse maakt het plaatje compleet.

“Marktomstandigheden, infrastructuur en klantenbehoeften zullen het tempo van de overstap naar BEV blijven bepalen. Gestimuleerd door de introductie van nieuwe BEV-modellen mikt de Mercedes-Benz Group AG op een xEV-aandeel van meer dan 30% in 2027,” aldus het persbericht.

“We zullen onze klanten enthousiast maken met een volledige uitrol van compromisloze auto's,” zegt Markus Schäfer, bestuurslid en Chief Technology Officer. “Ze worden een intelligent onderdeel van hun leven. Ze worden allemaal geleverd met een volledig geïntegreerde technologie en maken gebruik van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van AI. Ze zullen vol zitten met geavanceerde technologieën zoals de nieuwste ADAS-systemen en innovatieve technische functies zoals een nieuw steer-by-wire systeem.”

“Het begint al heel snel met onze nieuwe CLA, ons eerste softwaregedefinieerde voertuig dat wordt aangedreven door ons eigen interne besturingssysteem, MB.OS. Daarna volgt onze nieuwe elektrische GLC, een keerpunt in ons middenklasse segment. Dit is de volledig elektrische SUV waar onze klanten op hebben gewacht,” voegde hij eraan toe.

Investeringen omhoog, vaste kosten omlaag

De investeringen zullen naar verwachting een piek bereiken in 2025 als gevolg van het grootschalige productlanceringsplan en zullen vanaf 2026 afnemen. Het grootste deel van de investeringen zal gaan naar de CLA-voertuigfamilie, de elektrische GLC, C-Klasse en AMG.EA-modellen zullen tegen 2027 klaar zijn, met producten op de weg.

De investeringen in verbrandingsmotortechnologie zullen beperkt blijven dankzij een vermindering van de complexiteit van de aandrijflijn en een intelligente modularisering tussen BEV- en geëlektrificeerde hightech ICE-producten. Mercedes-Benz ontwikkelde en ontwierp de hoogefficiënte viercilindermotor voor de gloednieuwe CLA en industrialiseert die samen met een partner in China.  

Mercedes-Benz heeft de vaste kosten tussen 2019 en 2024 met 19% verminderd, exclusief inflatie. Voor de komende drie jaar wordt gestreefd naar een extra reductie van meer dan 10%.

“Om ervoor te zorgen dat het bedrijf een nog dynamischer geopolitiek en uitdagende markten aankan, worden de efficiëntiemaatregelen over de hele linie geïntensiveerd. In combinatie met een sterke productsubstantie en ons productlanceringsplan is Mercedes-Benz goed gepositioneerd om zijn bedrijfspunt te herijken en in de nabije toekomst terug te keren naar marges met dubbele cijfers”, concludeert CFO Harald Wilhelm.