Vorig jaar vervoerde de Vlaamse openbare vervoersmaatschappij De Lijn 373 miljoen reizigers, een stijging van 4,5%. Volgens directeur-generaal Ann Schoubs bewijst deze stijging van het aantal reizigers meteen dat het nieuwe vervoersplan dat in 2024 werd ingevoerd, heeft gewerkt.

In 2025 worden er 200 nieuwe e-bussen geleverd aan De Lijn en wordt er gezocht naar 600 nieuwe chauffeurs. Op die manier hoopt De Lijn een van haar pijnpunten aan te pakken: rituitval.

Geen stilstand

De grote netwerkaanpassing die in 2024 werd doorgevoerd, “de grootste in onze geschiedenis”, zorgde in de eerste maanden van dat jaar voor ophef en een waslijst aan klachten. Toch viel daarna alles keurig op zijn plaats, maakte Schoubs gisteren duidelijk op een persconferentie bij de presentatie van de jaarcijfers.

“Het netwerk werd vraaggerichter en efficiënter, met de inzet van meer openbaar vervoer waar de vraag het grootst was,” zei Schoubs. “Dat betekent echter niet dat we stoppen met het doorvoeren van veranderingen. Ons netwerk staat immers niet stil.”

Algehele tevredenheidsscore van 7,5 uit 10

In 2024 steeg het aantal verkochte abonnementen met 4% en het aantal verkochte vervoerbewijzen en meerrittenkaarten met 7%. Flexvervoer, vraagafhankelijk vervoer dat in januari 2024 van start ging en het oude Bel-bussysteem verving door een breder aanbod, is goed voor 0,3% van het totale aantal reizigers van De Lijn.

Vorig jaar vervoerde De Lijn 1,15 miljoen reizigers via flexvervoer, of 914.000 reserveringen, of ruim een kwart meer klanten dan met de oude belbus. Volgens Schoubs gaat het vervoersbedrijf dat systeem aanpassen. “Soms kunnen we reizigers beter doorverwijzen naar het reguliere vervoer,” zei ze.

Reizigers van De Lijn gaven de vervoersmaatschappij een algemene tevredenheidsscore van 7,5 op 10. “De resultaten van de tevredenheidsmeting geven aan dat onze reizigers tevreden zijn”, benadrukt Schoubs.

Meer controles

Vorig jaar controleerde De Lijn ook 2,2 miljoen reizigers, bijna 40% meer dan in 2023. Het aantal controles nam sterk toe dankzij de aanwerving van extra controlepersoneel en de invoering van telcamera's, wat ook de reden is waarom het aantal reizigers in 2024 veel lager ligt dan bijvoorbeeld in de jaren 2010, toen een andere telmethode telkens meer dan 500 miljoen reizigers opleverde.

Het is inderdaad mogelijk dat er meer tariefontduikers zijn op voertuigen waar een groter verschil wordt vastgesteld tussen het aantal biljetregistraties en die van de telcamera's. Dergelijke informatie helpt De Lijn om gerichter te controleren.

Het percentage niet-aangegeven verplaatsingen in 2024 bedroeg 3,8% tegenover 4,5% in 2023, met de provincie Antwerpen, de Brusselse periferie, Gent en de kust als uitschieters.

De Lijn ziet het aantal niet-aangegeven passagiers echter al enkele jaren dalen. In 2021, na een periode waarin controles zeldzaam waren, was het nog 7,8%. Dit jaar zal de vervoersmaatschappij 50 extra controleurs aanwerven en nog meer controles uitvoeren.

Extra bestuurders

Tegelijkertijd is De Lijn ook nog steeds op zoek naar 600 nieuwe chauffeurs. “De voorbije jaren hebben we telkens zo'n 700 tot 800 mensen gezocht en meestal ook gevonden. En dus zullen we ook dit jaar meer mensen aanwerven”, aldus Schoubs.

Dinsdag diende het gezamenlijke vakbondsfront bij De Lijn echter een stakingsaankondiging in voor 12 maart. Volgens de vakbonden is dit een reactie op de vermindering van het aantal diensten in verschillende regio's, al wijzen ze er ook op dat het beroep van chauffeur al jaren een knelpunt is, zowel bij De Lijn als bij onderaannemers.

Ze verwijzen ook naar de impact van dienstroosters. Door het gebrek aan vroege diensten zal het steeds ingewikkelder worden om een vast dienstrooster te handhaven dat evolueert van laat naar vroeg. De vakbonden zeggen dat chauffeurs vaker gesplitste diensten zullen moeten rijden, avonddiensten zullen moeten draaien en op zaterdag zullen moeten werken. Deze onregelmatige werktijden hebben grote gevolgen voor het sociale leven en het gezinsleven van de chauffeurs.

Schoubs wees erop dat de gesprekken met de vakbonden nog lopen en constructief zijn. Ze opperde ook het idee dat jonge chauffeurs die net beginnen bij De Lijn en vaak jonge gezinnen hebben, minder gesplitste diensten zouden kunnen krijgen. Meer gebruik maken van flexi-chauffeurs, een idee waar Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) aan wil werken, zou ook kunnen helpen om het probleem op te lossen.

Nieuwe e-bussen en meer flexvervoer?

Nieuwe chauffeurs kunnen zich nu al verheugen op het rijden in gloednieuwe e-bussen want dit jaar zullen er 200 geleverd worden, wat nodig is om de vloot te vernieuwen en te verjongen. En zelfs in 2025 kunnen er nog aanzienlijk meer nieuwe bussen en trams besteld worden dankzij de bijkomende investering van 400 miljoen euro door de Vlaamse overheid.

In haar vooruitblik op 2025 stelde Schoubs ook dat De Lijn door het gebruik van telcamera's en het slimme AI-algoritme veel rijkere gegevens heeft over veelgebruikte of mindergebruikte haltes en lijnen, drukke tijden en minder drukke tijden in vergelijking met vroeger.

De Lijn wil dit actiever gebruiken om verder te bouwen aan een nog efficiënter en effectiever netwerk. Dit betekent dat er op bepaalde lijnen die niet druk zijn en 20% van het netwerk uitmaken, meer flexvervoer kan komen in plaats van vaste buslijnen.