Meer dan 500 artsen hebben de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, opgeroepen om vast te houden aan de geplande uitfasering van verbrandingsmotoren in 2035 en waarschuwen voor ernstige gezondheidsrisico's als het beleid wordt afgezwakt. De artsen bekritiseerden pogingen om de uitstootlimieten voor kooldioxide (CO2) te versoepelen, met het argument dat het uitstellen van de overgang de volksgezondheid in gevaar zou brengen.

Het wegverkeer is verantwoordelijk voor ongeveer een vijfde van de Europese CO₂ uitstoot, waarvan 60 procent is terug te voeren op auto's. De uitstoot van het wegvervoer in de EU is tussen 1990 en 2022 met bijna 25 procent gestegen.

Open brief

In een open brief legt Christian Schulz, directeur van de Duitse Alliantie voor Klimaatverandering en Gezondheid, uit dat “uitlaatgassen van verbrandingsmotoren de lucht die we inademen vervuilen, wat ziekte en dood veroorzaakt en de klimaatcrisis versnelt”.”

De aanhoudende klimaatcrisis en de frequentere, intensere en langere hittegolven en extreme weersomstandigheden vormen nu al een bedreiging voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid van mensen in heel Europa en leiden tot een onnodig verlies aan mensenlevens.

Belangrijke bron van luchtverontreinigende stoffen

Luchtvervuiling is het belangrijkste milieurisico voor de gezondheid en veroorzaakt jaarlijks meer dan 300.000 doden in Europa. Uitlaatgassen van het autoverkeer zijn een belangrijke bron van luchtverontreinigende stoffen, zoals fijnstof en stikstofoxiden, vooral in steden. Deze stoffen verhogen het risico op astma, allergieën, hart- en vaatziekten, kanker en beroertes.

Studies hebben ook aangetoond dat kinderen bijzonder kwetsbaar zijn, omdat fijnstof en andere verontreinigende stoffen de ontwikkeling van hun longen, hersenen en psychomotorische vaardigheden kunnen schaden.

Ze kunnen ook hun intelligentie verminderen en hun immuunsysteem verzwakken. Schadelijke luchtverontreinigende stoffen, zoals kleine deeltjes, kunnen zelfs worden aangetroffen in de longen en hersenen van ongeboren kinderen.

Miljarden in gezondheidszorgkosten

Een betere luchtkwaliteit beschermt de gezondheid en bespaart de Europese economie miljarden aan gezondheidszorgkosten. Klimaatgerelateerde gezondheidskosten kunnen jaarlijks oplopen tot $1,1 biljoen als er geen ingrijpende maatregelen worden genomen.

Volgens het huidige plan van de EU worden er na 2035 geen nieuwe benzine- of dieselauto's meer geregistreerd om de uitstoot van de transportsector te verminderen. Het beleid is echter opnieuw onder de loep genomen, waarbij de auto-industrie en verschillende EU-lidstaten aandringen op een versoepeling van de regels.

De Europese Commissie voert momenteel gesprekken met belanghebbenden uit de industrie om de bezorgdheid over de uitfasering weg te nemen. De resultaten van deze gesprekken, waarbij autofabrikanten, vakbonden, milieugroepen en leveranciers betrokken zijn, worden volgende week verwacht.