Het Belgische tijdschrift Trends-Tendances meldt dat de Spaanse treinbouwer CAF een aanbesteding heeft gewonnen om honderden treinen te bouwen voor de Belgische spoorwegmaatschappij NMBS. De Franse speler Alstom, die stevig verankerd is in België, liep het contract ter waarde van meer dan 3 miljard euro mis, ook al was het goedkoper dan de Spaanse concurrent.

Volgens de krant La Capital oefent het bedrijf nu politieke druk uit en Thomas Dermine (PS), de burgemeester van Charleroi, roept ook op tot een politieke interventie in de Kamer van Volksvertegenwoordigers over de NMBS-beslissing.

Honderden MR30 treinstellen

“Er heeft een Europese aanbesteding plaatsgevonden op basis van technische en financiële evaluatiecriteria. Er is nu een ‘voorkeursbieder’ aangewezen”, reageerde NMBS op het tijdschriftartikel. Concreet onderhandelt de spoorwegmaatschappij nu verder met één partij om tot een formele overeenkomst te komen. NMBS zegt nog niet wie die partij is, hoewel het er duidelijk op lijkt dat het CAF is.

De aanbesteding heeft betrekking op MR30 treinstellen, die een ingebouwde motor hebben en dus niet door een locomotief getrokken hoeven te worden. Volgens de eind 2022 gepubliceerde aanbesteding is het de bedoeling om een 12-jarige raamovereenkomst te ondertekenen voor de levering van honderden treinstellen “voor een vloot van maximaal 170.000 zitplaatsen”.”

De treinstellen zullen worden gebruikt op IC-, lokale en voorstedelijke L- en S-verbindingen. Overigens bevatte de tender motorrijtuigen die op batterijen kunnen rijden op plaatsen waar het spoor nog niet geëlektrificeerd is.

Verschil van €107 miljoen

NMBS had eerder al gezegd dat het de helft van zijn vloot wil vernieuwen tegen 2032. Volgens Trends-Tendances, stelde CAF een contract voor ter waarde van 3,4 miljard.

Het in Baskenland gevestigde Construcciones y Auxiliary de Ferrocarriles (CAF) haalde eerder orders binnen van andere vervoersbedrijven in België, zoals zo'n 146 trams voor het Vlaamse openbaar vervoerbedrijf De Lijn en 47 M7 metrostellen voor het Brusselse openbaar vervoerbedrijf MIVB/STIB.

Volgens de zakenkrant L'Echo maakt Alstom, dat de aanbesteding misliep, bezwaar tegen de beslissing en heeft het ook een brief gestuurd naar federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés).

Volgens de Franse fabrikant met Belgische afdelingen was hun bod van 3,3 miljard euro goedkoper dan dat van CAF en het Duitse Siemens (3,6 miljard euro). De totaalscore was ook vergelijkbaar, met 76,3% voor CAF en 75,9% voor Alstom.

Implicaties voor Belgische vestigingen?

Alstom heeft 480 mensen in dienst in zijn fabriek in Brugge, het voormalige Bombardier, en meer dan 1.000 mensen in Charleroi, waar vooral aan onderzoek en ontwikkeling wordt gedaan.

In december 2020 bestelde NMBS nog 130 autonoom toegankelijke rijtuigen bij Alstom, dat zich er vervolgens toe verbond om ze - samen met ongeveer 750 M7-rijtuigen - tegen eind 2026 te leveren. Sindsdien kreeg het bedrijf echter te maken met een 2,5 jaar durende vertraging bij het leveren van nieuwe treinstellen voor NMBS/SNCB.

In april 2023 kreeg Alstom ook een contract om 37 locomotieven van de NMBS-vloot uit te rusten met de nieuwste ETCS-seintechnologie.

Alstom spreekt van een “schokkende beslissing” en roept op tot een “politieke reactie” omdat de NMBS volgens het bedrijf geen rekening heeft gehouden met het lokale aspect van de offerte. Het bedrijf sluit ook niet uit dat de toekenning van de aanbesteding aan CAF de vestigingen in Brugge en Charleroi kan schaden, schrijft L'Echo.

Volgens de krant Le Soir werd de beslissing om CAF te beschouwen als “voorkeursgegadigde” voor de aanbesteding unaniem genomen door de raad van bestuur van de NMBS. Bovendien was er geen reden om de procedure in twijfel te trekken omdat de kandidaat-bedrijven voor de aanbesteding ook anoniem waren.

Bovendien zegt een anonieme getuige van een lid van de raad van bestuur in de krant dat “volgens het management en de juridische afdeling, in de context van een Europese aanbesteding, het niet mogelijk is om een nationaal criterium van tewerkstelling vast te stellen,” iets waarover gespecialiseerde advocaten van mening verschillen, hoewel ze in de krant L'Echo toegeven dat een dergelijk criterium niet evident is.