De Belgische Federale Overheidsdienst for Economy heeft een rechtszaak gewonnen tegen het Duitse vervoersbedrijf Flixbus. In het kader van een Europees onderzoek ontdekte de economische inspectie dat Flixbus zich schuldig maakte aan verschillende vormen van greenwashing op zijn Belgische website. Dit is de eerste keer in België dat de FOD Economie een bedrijf veroordeeld kreeg voor misleidende milieuclaims.

Het bedrijf presenteerde zichzelf op de website als “het meest milieuvriendelijke transportmiddel”. Het gebruikte woorden als “milieuvriendelijk” en “klimaatvriendelijk”, maar deze beweringen werden niet gestaafd. De site bevatte zelfs advertenties over de milieuvoordelen van Flixtrain, dat niet verkrijgbaar is in België.

Juridische procedures

Flixbus mocht de vorderingen vrijwillig aanpassen, maar maakte geen gebruik van deze mogelijkheid. Vervolgens werd een juridische procedure gestart in Duitsland. Na verschillende beroepen heeft het Duitse Federale Hof van Justitie Flixbus in het ongelijk gesteld. Het transportbedrijf moet de misleidende beweringen van zijn website verwijderen.

Misleidende milieuclaims

“Dit is een belangrijke overwinning in de strijd tegen greenwashing,” zei Lien Meurisse, woordvoerster van de FOD. “De uitspraak schept een juridisch precedent om consumentenautoriteiten te helpen actie te ondernemen tegen bedrijven die misleidende milieuclaims maken.”

Consumentenorganisatie Test Aankoop/Test Achats is verheugd over de overtuiging. “Het is noodzakelijk om greenwashing aan te pakken, vooral in de sector van het passagiersvervoer,” legt Jean-Philippe Ducart, woordvoerder, uit.

Hij herinnert eraan dat Europese consumentenbeschermingsorganisaties in 2023 een soortgelijke klacht indienden bij het CPC, gericht tegen 17 luchtvaartmaatschappijen. Het doel was om misleidende claims aan de kaak te stellen, waardoor mensen geloven dat het mogelijk is om “groen” of “duurzaam” te vliegen.”