De Amerikaanse autofabrikant Ford ondersteunt de transformatie van zijn Europese activiteiten met vers kapitaal voor zijn Duitse dochteronderneming. De Amerikaanse fabrikant kondigde een kapitaalinjectie van maximaal 4,4 miljard euro aan, die bedoeld is om de “financiële stabiliteit van Ford-Werke GmbH” te waarborgen. Tegelijkertijd wordt een belangrijke garantie geschrapt, wat de vakbonden zorgen baart.

Het Amerikaanse bedrijf benadrukt direct dat het de afgelopen jaren al ‘aanzienlijke investeringen’ heeft gedaan in Europa, waaronder de twee miljard dollar die is gebruikt om de Ford-fabriek in Keulen om te bouwen tot het ‘Cologne Electrification Center’, een puur EV-productielocatie.

Maar omdat deze stap nog geen vruchten heeft afgeworpen en de Europese activiteiten van Ford over het algemeen verzwakken, injecteren de Amerikanen meer geld en zorgen ze voor een “uitgebreid bedrijfsplan voor de Duitse dochteronderneming Ford-Werke GmbH”.”

4,4 miljard

Volgens Ford omvat de nieuwe financiering van maximaal 4,4 miljard euro een kapitaalinjectie om de schulden van Ford-Werke te verminderen. Daarnaast zullen er middelen beschikbaar worden gesteld voor een meerjarig bedrijfsplan dat gericht is op “het ondersteunen van de lopende herstructureringsinspanningen en het vergroten van het concurrentievermogen”.”

Ford kondigde in november 2024 aan dat het 4.000 banen in Europa, waarvan 2.900 in de vestiging in Keulen, waarbij ook het concurrentievermogen werd gebruikt om de verhuizing te rechtvaardigen. Bovendien werd er in de Keulse productie kortetermijnwerk ingevoerd tot eind 2024.

Vorig jaar heeft Ford geschakelde productie in Keulen naar elektrische auto's en bouwt nu alleen nog de Explorer en Capri in de fabriek. De elektrische SUV en coupé zijn gebaseerd op het MEB-platform van Volkswagen. Ze hebben het complete aandrijfsysteem overgenomen met elektromotoren, VW-batterijen en enkele interieuronderdelen.

Omdat de Ford-modellen natuurlijk erg lijken op de overeenkomstige modelseries van de VW-merken en de markt zich toch al niet heeft ontwikkeld zoals een paar jaar geleden werd verwacht, zijn de verkopen van de Explorer en Capri tot nu toe ver onder de verwachtingen gebleven.

‘Troostbrief’ laten vallen

De huidige financiële injectie komt echter met een groot addertje onder het gras: “Deze stap vervangt de letter of comfort die Ford Motor Company in 2006 uitvaardigde en brengt de steun van de Ford-fabrieken op één lijn met die van andere dochterondernemingen van Ford wereldwijd,” kondigde het bedrijf aan.

Met andere woorden, met het schrappen van deze letter of comfort zal Ford niet langer automatisch garant staan voor de financiële verplichtingen van haar Duitse dochteronderneming. Aan de ene kant wordt het Europese bedrijf financieel gesteund, maar tegelijkertijd komt een essentiële garantie te vervallen, wat verdere onrust zou kunnen veroorzaken bij Ford Europa.

Dit betekent dat de Duitse dochteronderneming, die voorheen een bijzondere status had binnen Ford, nu op gelijke voet komt te staan met andere Ford-vestigingen wereldwijd. Daarom zal Ford-Werke GmbH zichzelf in de toekomst ook financieel moeten bedruipen.

“Met het nieuwe kapitaal voor onze Duitse dochteronderneming ondersteunen we de transformatie van onze activiteiten in Europa en versterken we onze concurrentiekracht met een nieuw productassortiment”, zegt John Lawler, vicevoorzitter van Ford Motor Company. “Om op de lange termijn succesvol te zijn in Europa, moeten we onze structuren blijven vereenvoudigen, de kosten verlagen en de efficiëntie verhogen.”

Lawler benadrukt dat de investering een “duidelijke toewijding aan onze Europese bedrijven” is. Maar hij waarschuwt ook dat ‘alle belanghebbenden’, expliciet genoemd zijn de industrie, politieke besluitvormers, vakbonden en sociale partners, moeten samenwerken om de toekomst van de Europese auto-industrie veilig te stellen.

“We hebben met name een duidelijke politieke agenda nodig in Europa die de acceptatie van elektrische auto's bevordert en de vraag van consumenten in overeenstemming brengt met de Europese emissiedoelstellingen,” zegt Lawler. Ford geeft geen commentaar op het EU-actieplan voor de toekomst van de auto-industrie in de mededeling.

Vakbonden bezorgd

IG Metall, de grootste vakbond in Duitsland en zeer goed vertegenwoordigd in de auto-industrie, ziet het verdwijnen van de patronaatsverklaring als een ‘vuile streek’ die bedoeld is om veel druk uit te oefenen op de ondernemingsraad. De productiecapaciteit in Keulen is al gehalveerd en de toekomst van de fabriek in Saarlouis bij de Franse grens is onzeker.

Ford wil tegen 2027 nieuwe EV's bouwen op een nieuw platform, maar sommige analisten hebben steeds meer twijfels over de toekomst van Ford auto's in Europa. LBV's en zelfs vrachtwagens verkopen nog steeds goed op het oude continent en volgens diezelfde analisten is dat de enige reden dat Ford de autodivisie nog wat financiële ademruimte geeft.