De Air France-KLM Groep en Lufthansa mikken op een belang in de Spaanse luchtvaartmaatschappij Air Europa. Volgens de Spaanse online media El Confidential hebben ze elk een afzonderlijk bod uitgebracht om in het kapitaal van Air Europa te stappen voor respectievelijk 300 miljoen en 240 miljoen euro.

Air Europa is de op twee na grootste luchtvaartmaatschappij van Spanje, na Iberia en Vueling. De maatschappij is ook actief op Brussels Airport.

Uitstaande kapitaallening van €475 miljoen

Vorig jaar wilde IAG, het moederbedrijf van British Airways, Vueling en Iberia, Air Europa overnemen. De deal strandde uiteindelijk omdat toezichthouders zich zorgen maakten over de concurrentie. Maar nu bieden Air France-KLM en Lufthansa voor een aandeel.

Volgens El Confidential wil Air France-KLM voor 300 miljoen euro 51% van Air Europa overnemen van zijn belangrijkste aandeelhouder, de toerismegroep van Global, die wordt gecontroleerd door de familie Hidalgo.

De Frans-Nederlandse groep, geadviseerd door Société Générale, heeft ook toegezegd de schuld over te nemen die Air Europa heeft opgelopen bij de Spaanse staat tijdens de Covid-19 crisis.

Deze staatssteun bedroeg in totaal 475 miljoen euro, waarvan 240 miljoen een converteerbare kapitaallening was met een rente van bijna 9% en 235 miljoen een gewone lening met een rente van 2%.

Momenteel bezit de familie Hidalgo 80% van Air Europa. Als de deal met Air France-KLM doorgaat, zou de familie Hidalgo nog steeds 29% bezitten -IAG heeft ook een belang van 20%. Voor Air France-KLM zou een belang in Air Europa een extra hub naar Zuid-Amerika, een groeiende markt, opleveren.

Voorkeur voor Lufthansa?

Aan de andere kant zou Lufthansa hebben aangeboden om 240 miljoen euro in Air Europa te injecteren via een kapitaalverhoging van 25% waarmee de luchtvaartmaatschappij de lening die de Spaanse staat tijdens de pandemie heeft verstrekt, zou kunnen terugbetalen.

Door een belang te nemen in Air Europa zou Lufthansa haar aanwezigheid op belangrijke markten zoals de Spaanse eilandengroep de Balearen (Mallorca, Menorca, Ibiza...) kunnen vergroten en een hub naar Latijns-Amerika kunnen toevoegen. Volgens sommige bronnen zou Air Europa prioriteit geven aan gesprekken met Lufthansa.

50 vliegtuigen, 52 bestemmingen

Air France-KLM nam onlangs nog een belang van 19,9% in het Scandinavische SAS en is ook geïnteresseerd in de Portugese staatsluchtvaartmaatschappij TAP.

Lufthansa, dat ook eigenaar is van de luchtvaartmaatschappijen Austrian, Swiss, Eurowing en Brussels Airlines en ook geïnteresseerd is in een belang in TAP, tekende een tijdje geleden nog een overeenkomst met de Italiaanse regering voor een belang van 41% in ITA Airways. Na verloop van tijd kan het bedrijf de volledige controle over ITA Airways krijgen.

Air Europa, met een vloot van ongeveer 50 vliegtuigen, verzorgt binnenlandse vluchten in Spanje en Europese en langeafstandsroutes naar Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Vorig jaar vervoerde de maatschappij 12 miljoen passagiers op 52 bestemmingen, goed voor een omzet van 2,9 miljard euro.

De maatschappij, opgericht in 1984, was de eerste particuliere luchtvaartmaatschappij die het monopolie van Iberia in Spanje doorbrak.