De aandelen van Tesla daalden maandag met meer dan 15% en beleefden daarmee hun ergste daling op één dag sinds 2020. De maker van elektrische voertuigen worstelt met kelderende verkopen en zijn waardering is sinds december gehalveerd tot ongeveer $700 miljard (€640 miljard).

De trend markeert een dramatische ommekeer ten opzichte van het optimisme dat volgde op de verkiezingsoverwinning van Donald Trump. Om Elon Musk te helpen, zei de president dat hij een Tesla zou kopen als promotiestunt.

Het lijkt erop dat Elon Musk zijn hand overspeelt. De scherpe daling van de Tesla-verkopen weerspiegelt de zorgen van de bredere markt en de bedrijfsspecifieke uitdagingen, waarvan de laatste voornamelijk worden toegeschreven aan de politieke inspanningen van Musk. Er moet echter worden opgemerkt dat techaandelen in het algemeen tegenwind ondervinden van pessimisme over de Amerikaanse economie, gebaseerd op het tariefbeleid van president Trump. 

Het enige lichtpuntje is het VK

Desondanks heeft de autofabrikant in belangrijke markten te kampen met dalende verkoopcijfers. Volgens de China Passenger Car Association (CPCA) verkocht Tesla in februari slechts 30.688 voertuigen in China, een daling van 49% op jaarbasis. Deze terugval komt ondanks een stijging van 82% in de bredere markt van het land voor nieuwe energievoertuigen, waaronder EV's en hybrides. 

Op de Europese markt heeft Tesla ook te maken met een ongunstige wind. Uit gegevens van de Europese Associatie van Autofabrikanten (ACEA) blijkt dat de verkoop van de autofabrikant in de regio sinds het begin van het jaar is gehalveerd, zelfs toen de registraties van EV's met 34% stegen.

De daling was bijzonder sterk in België en Frankrijk, waar de verkoop in februari daalde met respectievelijk 531 en 26%, ondanks een stabiele markt in Frankrijk - België ging er 8% op achteruit. Het Verenigd Koninkrijk was een zeldzaam lichtpuntje, met een verkoopstijging van bijna 21% vorige maand.

De autofabrikant is bezig met een Model Y-vernieuwing, een overgang die de leveringen heeft vertraagd. Er is een sprankje hoop in de modelverandering. Blijkbaar zijn er 200.000 bestellingen geregistreerd voor de opgefriste Model Y in China. Dit kan echter snel afkoelen zodra de honger van de early adopters is gestild, zoals gebeurde met de Model 3 Highland. 

Tesla boycotten 

Afgezien van de problemen met de verkoop, lijken ook de steeds controversiëlere politieke banden van CEO Elon Musk te wegen op het automerk. Musk heeft zich op één lijn geplaatst met Trump en extreem-rechtse Europese politici, waardoor hij sommige potentiële klanten van zich vervreemdt. 

Oproepen tot een Tesla-boycot hebben de laatste tijd de ronde gedaan en protesten tegen het bedrijf zijn geëscaleerd. In Frankrijk werd een Tesla-dealer in Toulouse in brand gestoken, terwijl demonstraties in New York City en Chicago leidden tot arrestaties en virale beelden van politie in oproeruitrusting die Tesla-winkels bewaakt.

Zelfs concurrerende merken profiteren van de onrust. Kia bracht een geestige sticker uit met de tekst: “Ik kocht dit nadat Elon Musk gek werd.” Dit verwijst naar de beroemde bumpersticker: “Ik kocht dit voordat Elon Musk gek werd.”

Trump koopt een Model S

Musk's reactie op het verzet heeft weinig gedaan om investeerders te kalmeren. In het weekend suggereerde hij op X (voorheen Twitter), dat lijdt onder een hackaanval, dat miljardair en filantroop George Soros achter de protesten zat, waardoor de controverse verder werd aangewakkerd. Analisten zeggen dat Musks publieke persoonlijkheid nu een risico vormt voor Tesla.

Nadat de aandelen van Tesla waren gekelderd, steunde president Donald Trump Elon Musk publiekelijk. Hij liet meerdere Tesla's rechtstreeks naar het Witte Huis brengen, koos een Model S voor zichzelf en dreigde met zware straffen voor het vandalisme tegen de showrooms, door ze “binnenlands terrorisme” te noemen.”

Hoewel Trump eerder weinig interesse toonde in elektrische voertuigen, prees hij Tesla's betaalbaarheid en mogelijkheden. Opmerkelijk is dat de president zelf niet rijdt.

Gebrek aan vers product

Directieleden van Tesla lijken zich in te dekken. Volgens recente gegevens verkocht CFO Vaibhav Taneja voor $1,7 miljoen (€1,5 miljoen) aan aandelen, terwijl bestuursvoorzitter Robyn Denholm voor $33 miljoen (€ 30,2 miljoen) aan aandelen verkocht. De broer van Musk, Kimbal Musk, verkoopt al aandelen sinds februari, wat vragen oproept over het interne vertrouwen in de koers van het bedrijf.

De kern van Tesla's problemen is het gebrek aan nieuwe productinnovatie, met rivalen die dichterbij komen. In plaats van nieuwe modellen te lanceren, heeft Tesla zwaar geleund op zijn lang beloofde Full Self-Driving software. De technologie is echter nog ver verwijderd van echte autonomie en toezichthouders blijven sceptisch.

In reactie op de onrust verklaarde Musk dat hij van plan is om de productie in de VS de komende twee jaar te verdubbelen. Zelfrijdende cybercabs zullen een cruciale rol spelen in dit plan.

De productie start volgend jaar in Texas. “We hebben zoveel vertrouwen in autonoom rijden dat het niet eens een stuur of pedalen zal hebben,” antwoordde Musk. “Of het zal in autonome modus zijn, of er zal helemaal niet gereden worden.”