Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft een drastische versoepeling van de regelgeving voor voertuigemissies aangekondigd. De veranderingen, onder leiding van EPA Administrator Lee Zeldin onder de regering Trump, zullen de emissiedoelen voor auto's, vrachtwagens en energiecentrales versoepelen.

Critici zeggen dat dit een fundamentele verschuiving betekent ten opzichte van de historische missie van het agentschap om het milieu te beschermen. De oliesponsors van Trump winnen terrein in de VS.

“De Amerikaanse auto-industrie is verlamd door de verpletterende regelgeving van de vorige regering,” zei Zeldin in een officiële verklaring. “Terwijl we bijna een biljoen dollar aan regelgevingskosten heroverwegen, zullen we ons houden aan de rechtsstaat om de keuze van de consument en het milieu te beschermen.” Zeldin werd door president Trump uitgekozen als hoofd van de EPA.

Mandaten afschaffen

Zijn aankondiging betekent een directe ommekeer ten opzichte van het beleid dat werd uitgevoerd tijdens de regering Biden, die ernaar streefde om de uitstoot van voertuigen tegen 2032 met bijna 50% te verminderen.

Deze regels stelden steeds strengere CO2-limieten in voor lichte, middelzware en zware voertuigen en verwachtten dat autofabrikanten de productie van elektrische voertuigen zouden opvoeren om hieraan te voldoen. 

De herziene regels schrappen deze mandaten echter, waardoor autofabrikanten meer vrijheid krijgen om benzineauto's te produceren. Zeldin rechtvaardigde de stap door te verwijzen naar economische overwegingen en claimde de overwinning op “de nieuwe groene zwendel”.”

Volgens hem legden de emissieregels een onevenredige financiële last op Amerikaanse consumenten, waardoor ze geen budgetvriendelijke auto's konden kopen.

Hij beweerde: ”We steken een dolk door het hart van de klimaatreligie en luiden Amerika's Gouden Eeuw in. In een essay gepubliceerd in The Wall Street Journal, framed Zeldin de herziening van de regelgeving als een economische zegen.

Broeikasgassen, geen probleem?

Misschien wel de meest afschuwelijke zet is de poging van het agentschap om de ‘endangerment finding’ uit 2009 te herzien. Dit juridische precedent classificeert broeikasgassen als vervuilende stoffen die schadelijk zijn voor de volksgezondheid.

Het intrekken van deze bevinding zou de bevoegdheid van het EPA om de koolstofuitstoot van voertuigen, energiecentrales en industriële installaties te controleren, elimineren - een lang gekoesterd doel van de belangen van fossiele brandstoffen. Het zou de missie en centrale taken van de EPA uithollen.

De dereguleringen gaan verder dan alleen auto's. De EPA is ook bezig met het terugschroeven van de beperkingen op kooldioxide-emissies van energiecentrales, het versoepelen van de beperkingen op kwik- en roetvervuiling door kolencentrales en het verminderen van de bescherming van waterwegen. 

‘De meest rampzalige dag’

Milieugroeperingen, wetenschappers en voormalige EPA-functionarissen verzetten zich hevig. Gina McCarthy, die onder Barack Obama aan het hoofd stond van EPA, noemde het “de meest rampzalige dag in de geschiedenis van EPA”.”

Een senator beschuldigde de regering Trump ervan prioriteit te geven aan bedrijfswinsten boven volksgezondheid en zei: “Vandaag is de dag waar Trump's megadonoren van Big Oil voor hebben betaald.”

Industrieleiders juichten de veranderingen echter toe. Mike Sommers, voorzitter van het American Petroleum Institute, zei dat de stap in lijn is met de bezorgdheid van de kiezers over de energiekosten. “Kiezers hebben een duidelijke boodschap gestuurd ter ondersteuning van betaalbare, betrouwbare en veilige Amerikaanse energie, en de Trump regering beantwoordt de oproep door vooruitgang te boeken met veel van de prioriteiten,” schreef hij.

Wettelijke wegversperringen 

De ommekeer in de regelgeving van Trump volgt op zijn terugtrekking uit het klimaatakkoord van Parijs van 2015, dat de opwarming van de aarde wilde beperken tot 1,5°C boven het pre-industriële niveau.

De terugdraaiing komt op een moment dat wetenschappers melden dat 2024 het warmste jaar ooit was, met temperaturen die voor het eerst de ondergrens van het Akkoord van Parijs overschreden.

Hoewel het implementeren van de nieuwe EPA-regels - 31 in totaal - tijd zal kosten en nadere uitwerking behoeft, zijn milieugroeperingen al bezig met het voorbereiden van juridische uitdagingen.

Reuters beschreef een “duizelingwekkende opeenvolging” van persberichten van het agentschap, waarin telkens nieuwe regels worden beschreven die worden geschrapt. Activisten beweren dat pogingen om de ‘endangerment finding’ ongedaan te maken op juridische obstakels zullen stuiten.