L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annoncé un recul spectaculaire de la réglementation sur les émissions des véhicules. Les changements, menés par l'administrateur de l'EPA Lee Zeldin sous l'administration Trump, assoupliront les objectifs d'émissions pour les voitures, les camions et les centrales électriques.

Ses détracteurs estiment qu'il s'agit d'un changement fondamental par rapport à la mission historique de l'agence, à savoir la protection de l'environnement. Les sponsors pétroliers de Trump gagnent du terrain aux États-Unis.

“L'industrie automobile américaine a été paralysée par le régime réglementaire écrasant de l'administration précédente”, a déclaré M. Zeldin dans un communiqué officiel. “Alors que nous reconsidérons près de mille milliards de dollars de coûts réglementaires, nous respecterons la règle de droit pour protéger le choix des consommateurs et l'environnement.” M. Zeldin a été choisi par le président Trump pour diriger l'EPA.

Dépouiller les mandats

Son annonce marque un revirement direct des politiques mises en œuvre sous l'administration Biden, qui visaient à réduire les émissions des véhicules de près de 50% d'ici à 2032.

Ces règles avaient fixé des limites de CO2 de plus en plus strictes pour les véhicules légers, moyens et lourds, ce qui obligeait les constructeurs automobiles à augmenter leur production de véhicules électriques pour s'y conformer. 

La réglementation révisée supprime toutefois ces obligations, laissant aux constructeurs automobiles une plus grande liberté dans la production de véhicules à essence. M. Zeldin a justifié cette décision en invoquant des préoccupations économiques et a revendiqué la victoire sur “la nouvelle escroquerie verte”.”

Selon lui, les réglementations en matière d'émissions ont fait peser une charge financière disproportionnée sur les consommateurs américains, les empêchant d'acheter des voitures bon marché.

Il a déclaré : ”Nous enfonçons un poignard dans le cœur de la religion du changement climatique et nous inaugurons l'âge d'or de l'Amérique”. Dans un essai publié dans le Wall Street Journal, M. Zeldin a présenté la révision de la réglementation comme une aubaine économique.

Les gaz à effet de serre, pas de problème ?

La mesure la plus consternante est sans doute la tentative de l'agence de réviser le ‘constat de mise en danger’ de 2009. Ce précédent juridique classe les gaz à effet de serre parmi les polluants nocifs pour la santé publique.

La révocation de cette conclusion éliminerait le pouvoir de l'EPA de contrôler les émissions de carbone des véhicules, des centrales électriques et des installations industrielles - un objectif de longue date des intérêts des combustibles fossiles. Elle éroderait la mission et les tâches centrales de l'EPA.

Les déréglementations ne se limitent pas aux voitures. L'EPA réduit également les restrictions sur les émissions de dioxyde de carbone des centrales électriques, assouplit les limites sur la pollution au mercure et à la suie des installations de combustion du charbon et réduit les protections pour les cours d'eau. 

‘La journée la plus désastreuse’

Les groupes de défense de l'environnement, les scientifiques et les anciens responsables de l'EPA se sont vivement opposés à cette décision. Gina McCarthy, qui a dirigé l'EPA sous Barack Obama, a déclaré qu'il s'agissait du “jour le plus désastreux de l'histoire de l'EPA”.”

Un sénateur a accusé l'administration Trump de donner la priorité aux profits des entreprises plutôt qu'à la santé publique, déclarant : “Aujourd'hui est le jour que les mégadonneurs de Big Oil ont payé pour Trump.”

Les leaders de l'industrie se sont toutefois félicités de ces changements. Mike Sommers, président de l'American Petroleum Institute, a déclaré que cette décision répondait aux préoccupations des électeurs concernant les coûts de l'énergie. “Les électeurs ont envoyé un message clair en faveur d'une énergie américaine abordable, fiable et sûre, et l'administration Trump répond à l'appel en faisant avancer de nombreuses priorités”, a-t-il écrit.

Faire face aux obstacles juridiques 

Le revirement réglementaire de Trump fait suite à son retrait de l'accord de Paris sur le climat de 2015, qui visait à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels.

Ce retour en arrière intervient alors que les scientifiques signalent que 2024 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée, les températures mondiales dépassant pour la première fois le seuil inférieur fixé par l'accord de Paris.

Alors que la mise en œuvre des nouvelles règles de l'EPA - 31 au total - prendra du temps et nécessitera des précisions, les groupes de défense de l'environnement préparent déjà des recours en justice.

Reuters a décrit une “séquence vertigineuse” de communiqués de presse de l'agence, chacun décrivant les nouvelles réglementations supprimées. Les militants affirment que les tentatives d'annulation du ‘constat de mise en danger’ se heurteront à des obstacles juridiques.