Elon Musk, baas van Space X, wil dat Starship eind 2026 zijn eerste reis naar Mars maakt, met de mensachtige robot Tesla Optimus aan boord. Hij zei dat drie tot vijf jaar later vluchten met mensen zouden kunnen volgen.

“Het Starship vertrekt eind volgend jaar naar Mars, met Optimus aan boord. Als de landingen goed gaan, kunnen menselijke landingen beginnen vanaf 2029, hoewel 2031 waarschijnlijker lijkt,” postte de miljardair en goede vriend van president Donald Trump op zijn sociale netwerk X.

Een man met een plan

Mars fascineert Musk al sinds hij op 10-jarige leeftijd Isaac Asimovs sciencefictionroman ‘Foundation’ uit 1951 las. Meer dan dat, zijn visie van het vestigen van een nieuwe beschaving op de rode planeet ligt ten grondslag aan de meeste van de zes bedrijven die hij leidt of bezit.

Tesla? Van de miljoen mensen die volgens hem over ongeveer 20 jaar op Mars zullen wonen, zullen er heel wat meerijden in een versie van zijn Cybertruck. X, het sociale mediaplatform dat hij kocht? Hij zou dat alleen hebben gedaan om te testen hoe een door burgers geleide en door consensus geregeerde overheid op Mars zou kunnen werken. The Boring Company, zijn private tunnelbedrijf? Dat zou deels zijn opgericht om apparatuur voor te bereiden om onder het oppervlak van Mars te graven.

Mega raket

Het ruimtevaarttechnologiebedrijf SpaceX uit Texas is het meest praktische voertuig om Musks ambitie van reizen naar de maan en Mars te realiseren. Het “paradepaardje” van SpaceX is het Starship, met 123 meter de krachtigste en grootste raket ter wereld.

SpaceX moet eerst bewijzen dat de mega raket betrouwbaar en veilig is en in staat is om bij te tanken in de ruimte, wat essentieel is voor verre multi-planetaire missies. Op 7 maart kreeg het bedrijf echter weer een tegenslag te verwerken tijdens de laatste testvlucht.

In januari explodeerde de tweede trap van het ruimteschip. De eerste trap kon echter veilig op aarde landen. Luchtvaarttoezichthouder FAA heeft sindsdien de hervatting van lanceringen onderworpen aan een onderzoek door SpaceX.

Dankzij de vele subsidies

NASA wacht ook op een aangepaste versie van het ruimteschip voor haar Artemis-programma, dat astronauten dit decennium terug op de maan wil zetten. Volgens een analyse die The Washington Post onlangs publiceerde, zouden de bedrijven van Musk minstens 38 miljard dollar aan overheidssteun hebben ontvangen.

NASA heeft meer dan 15 miljard dollar geïnvesteerd in SpaceX en Tesla heeft 11 miljard dollar aan subsidies ontvangen om de EV-industrie te ondersteunen.

Ironisch genoeg is Musk zelf een van de grootste begunstigden van het geld van de belastingbetaler, want Trump heeft hem een speciale opdracht gegeven om samen te werken met de adviesraad DOGE (Department of Government Efficiency) om te beginnen aan een enorme bezuinigingsinspanning om de federale overheid ’efficiënter en minder corrupt“ te maken, volgens hen.