De crisis bij Audi wordt erger. Slechts enkele weken na de volledige sluiting van de fabriek in Brussel kondigde de luxe autofabrikant aan dat het 7.500 banen zal schrappen in Duitsland tegen 2029 als onderdeel van een brede kostenbesparingsstrategie. De luxewagenbouwer, die in handen is van Volkswagen, kondigde de maatregel aan na lange onderhandelingen met de ondernemingsraad van het bedrijf.

Het banenverlies, dat neerkomt op 13,5% van Audi's Duitse personeelsbestand, maakt deel uit van een plan om meer dan €1 miljard aan jaarlijkse besparingen te genereren. Aanvankelijk wilde Audi 12.000 banen schrappen, maar de ondernemingsraad heeft een compromis bereikt dat de reducties beperkt en de ontslagbescherming uitbreidt.

“We zijn erin geslaagd om nog diepere bezuinigingen te voorkomen en tegelijkertijd Audi's toekomst als belangrijke werkgever in Duitsland veilig te stellen,” aldus Jörg Schlagbauer, voorzitter van de ondernemingsraad.

Vrijwillig ontslag

Audi CEO Gernot Döllner bevestigde dat zijn bedrijf “sneller, wendbaarder en efficiënter” moet worden in het licht van de krapper wordende economische omstandigheden, groeiende concurrentie en geopolitieke onzekerheid. “Eén ding is duidelijk: dit is niet mogelijk zonder aanpassingen van het personeelsbestand,” zei hij.

Het bedrijf beloofde echter dat er geen werknemers gedwongen zouden worden ontslagen; het banenverlies zou plaatsvinden door vrijwillige ontslagen, pensioneringen en verloop.

Audi heeft ook zijn werkzekerheidsprogramma uitgebreid, zodat er tot minstens 2033 geen gedwongen ontslagen vallen. De ontslagen zullen naar verluidt voornamelijk plaatsvinden bij administratie en ontwikkeling. In de productie zijn sinds 2019 al 9.500 werknemerscontracten beëindigd. 

Lage marges

De herstructurering onderstreept de toenemende druk op de Europese premium autofabrikanten, die worstelen met een afnemende vraag, stijgende kosten en toenemende concurrentie van Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen.

Audi, dat wereldwijd 87.000 mensen in dienst heeft - waarvan meer dan 60% in Duitsland - is vooral getroffen door de neergang in China, verstoringen in de toeleveringsketen en een zwakkere Europese markt. De operationele marge is gekrompen tot een magere 4,5%, de laagste van alle Duitse luxe autofabrikanten.

In 2024 leverde Audi 164.000 EV's, een daling van 8% ten opzichte van het voorgaande jaar en niet eens half zoveel als rivaal BMW (368.475 eenheden), dat veel succesvoller is in het verkopen van zijn elektrische modellen.

Het totale aantal registraties van Audi in China, een cruciale markt voor bijna 40% van de wereldwijde leveringen, daalde met 11% tot 650.000 voertuigen. Om Chinese klanten terug te winnen, lanceerde Ingolstadt eind vorig jaar het aparte merk AUDI, met hoofdletters maar zonder het logo met de vier ringen. In het algemeen heeft de autofabrikant uit Ingolstadt ook geworsteld met productie-uitdagingen.

Klaar voor de nieuwe Q3

Ondanks het banenverlies is Audi van plan om zwaar te investeren in zijn twee grootste Duitse fabrieken - Ingolstadt en Neckarsulm - om ze klaar te stomen voor de EV-transitie. Het bedrijf heeft €8 miljard uitgetrokken voor deze vestigingen tegen 2029, waarbij de nadruk ligt op het moderniseren van de productielijnen en het integreren van nieuwe EV-modellen.

“We positioneren Ingolstadt en Neckarsulm zodanig dat ze robuust en flexibel zijn voor de uitdagende overgang naar elektrische mobiliteit,” aldus Döllner. De fabriek in Ingolstadt zal beginnen met de productie van de Q3 SUV, een model dat als cruciaal wordt beschouwd voor Audi's verkoopstrategie.

Hoewel werknemers hun baan zullen zien afnemen, benadrukte de Ondernemingsraad dat de belangrijkste werknemersbescherming van kracht blijft. Maandsalarissen, bonussen en geplande loonsverhogingen worden niet aangetast.

Audi's winstdelingsregeling voor werknemers zal echter worden geherstructureerd en gedurende enkele jaren worden verlaagd, hoewel werknemers nog steeds uitbetalingen zullen ontvangen op basis van de prestaties in 2023.