De Chinese EV-fabrikant NIO, bekend om zijn pioniersrol op het gebied van verwisselen van accu's, gaat samenwerken met CATL, zijn belangrijkste leverancier, om een wereldwijd netwerk voor het verwisselen van auto's op te zetten. CATL, 's werelds grootste accufabrikant, zet zijn geld waar zijn mond is door 2,5 miljard yuan (€316 miljoen) te investeren in Nio Power.

Beide partijen ondertekenden maandag een overeenkomst op het hoofdkantoor van CATL in Ningdeon, die het begin moet inluiden van de bouw van 's werelds grootste en meest geavanceerde netwerk voor batterijomruildiensten voor personenauto's.

Choco-batterijen voor kleine EV's

NIO gebruikt CATL's nieuwe batterijwisselstandaard, Choco-SEB, voor nieuw ontwikkelde modellen van het betaalbare merk Firefly. Momenteel is Firefly niet compatibel met de omwisselstandaarden van NIO voor zijn EV's van topmerken, waarvoor momenteel 3.172 omwisselstations beschikbaar zijn.

Beide netwerken zouden naast elkaar moeten bestaan terwijl beide partners werken aan het bevorderen van de ontwikkeling en goedkeuring van nationale standaarden voor batterij-swap technologie in China. “We zullen de standaardisatie van het verwisselen van batterijen blijven bevorderen, en het belangrijkste is de standaardisatie van het batterijformaat,” verklaarde Robin Zheng, oprichter en CEO van CATL.

CATL begon met ruilen in 2022

De nieuwe samenwerking bouwt voort op een eerdere overeenkomst die in maart 2024 werd ondertekend en waarin de twee bedrijven beloofden samen accutechnologie te ontwikkelen.

CATL stapte in 2022 in de batterijruilbusiness met zijn batterijruilmerk EVOGO en introduceerde zijn Choco-SEB (Swapping Electric Blocks) batterijpakketten op 18 december 2024 tijdens zijn Battery Swap Ecosystem Conference in Xiamen. Deze 20# en 25# ‘choco-batterijen’ zijn ontworpen voor kleinere EV's en ondersteunen LFP- en NMC-chemie met een bereik tot 600 km.

Volgend jaar wil het 1.200 ruilstations bouwen tegen medio 2025, en nog eens 2.300 tegen het einde van het jaar. Het uiteindelijke doel is om 30.000 ruilstations in China te bouwen. Elk station zal een voorraad hebben van 14 tot 30 grote batterijen die in minder dan twee minuten kunnen worden omgewisseld (100 seconden volgens CATL) en zal worden aangeboden als een abonnementsdienst tegen 0,1 yuan/km (0,01 euro per km).

Eén NIO-wisselstation in België

Sinds de lancering van het merk heeft NIO zijn eigen standaard voor het verwisselen van batterijen ontwikkeld. Momenteel zijn er 3.172 batterij-swapstations, 59 in Europa waar de auto's worden verkocht en één in België.

Die staat aan de Kattenberg 1 in Edegem, parallel aan de E19. Dat klinkt misschien bizar, want het merk wordt officieel nog niet in België verkocht en er is nog geen lanceerdatum gecommuniceerd. Maar het is gericht op Nederlanders die door België reizen op weg naar het zuiden.

CATL hielp Nio bij de ontwikkeling van zijn verwisselbare batterijen en heeft zijn eigen dienst voor het verwisselen van batterijen, samen met een dienst voor het verhuren van batterijen, meestal ‘Battery-as-a-Service’ (BaaS) genoemd.

Dat gebeurt onder de paraplu van Mirattery, een joint venture tussen CATL en NIO die ze in augustus 2020 lanceerden. Het maakt goedkopere EV's mogelijk, omdat de batterij eigendom blijft van het bedrijf en wordt gehuurd voor een maandelijks bedrag, iets wat NIO ook voorstelt.

Ondertussen heeft NIO verschillende andere partnerschappen gesloten met Chinese EV-fabrikanten, zoals Changan Automobile, Geely Holding, Anhui Jianghuai Automobile Group (JAC), Chery en Lotus, om een uitwisselingsstandaard te ontwikkelen.