De Belgische FOD Mobiliteit registreerde 277 meldingen over onhandelbare vliegtuigpassagiers in 2024, volgens de krant Le Soir. Hoewel de FOD Mobiliteit geen precieze statistieken heeft over agressie tijdens de vlucht, blijkt uit getuigenissen van de bemanning dat alcohol- en nicotineverslaving vaak een rol spelen bij incidenten.

Volgens de cijfers van het aantal incidenten tijdens de vlucht van FPS Mobility werden 101 mensen aan boord betrapt op roken en waren 23 passagiers dronken. Andere incidenten waren dat passagiers hun huisdieren loslieten in de cabine of hun mobiele telefoons gebruikten terwijl dat verboden was.

Toename van incidenten met woede-uitbarstingen

De International Air Transport Association (IATA) houdt cijfers bij over incidenten met luchtwoede. De laatste IATA-cijfers laten een stijging zien in het aantal gerapporteerde incidenten met onhandelbare passagiers.

Op basis van meer dan 24.500 incidentmeldingen van meer dan 50 exploitanten wereldwijd, deed zich in 2023 één incident voor op elke 480 vluchten, vergeleken met één incident op elke 568 vluchten in 2022. Het niet opvolgen van de instructies van de bemanning was de meest voorkomende omschrijving.

Volgens de Amerikaanse regelgevende instantie voor de burgerluchtvaart (FAA) is het aantal ‘lastige’ passagiers in de luchtvaart de afgelopen jaren sterk gestegen en bereikte het een record van bijna 6.000 incidenten in 2021. In 2022, 2023 en 2024 waren er telkens nog zo'n 2.000 incidenten.

Grote gevolgen

Als een passagier lastig wordt, grijpt in eerste instantie de bemanning in - het personeel is hiervoor opgeleid. Maar als een passagier fysiek of verbaal agressief wordt, wordt het hoogste niveau van ‘onhandelbare passagier’ bereikt en grijpt de kapitein in.

De gezagvoerder kan dan opdracht geven om de passagier te arresteren en te boeien. In de meeste gevallen gebeurt dit door het cabinepersoneel. Maar het kan ook gebeuren dat er een noodlanding wordt gemaakt om een passagier van boord te halen die te onhandelbaar is - een beslissing met grote gevolgen, zowel logistiek als financieel.

Zo klaagde de Ierse lagekostenmaatschappij Ryanair onlangs een passagier aan voor het verstoren van een vlucht vorig jaar. Het bedrijf eist 15.000 euro schadevergoeding.

En om je een idee te geven van de omstandigheden waarin cabinepersoneel soms verkeert, volgt hier een klein voorbeeld: Een paar weken geleden, op een American Airlines vlucht van Savannah, Georgia, naar Miami, minder dan een minuut na het opstijgen, begon een passagier te schreeuwen en te schudden, bewerend dat een demonische geest de cabine was binnengedrongen.

Hij begon rozenkransen te slikken om de geest te bedwingen. Hij viel stewardessen aan en werd door verschillende passagiers tegen de grond geworsteld. Zijn zus, die met hem meereisde, meldde dat de twee op weg waren naar Haïti om “religieuze aanvallen van spirituele aard te ontvluchten”. De piloot keerde het vliegtuig en de storende passagier werd opgenomen in de Chatham County gevangenis in Savannah.