Vier wetenschappers van de KU Leuven, de Universiteit Gent en Transport en Mobiliteit Leuven zijn tot de conclusie gekomen dat het het geen zin heeft om voor reizen binnen de Europese Unie de trein te kiezen in plaats van het vliegtuig om minder CO2 uit te stoten. Door de Europese emissieplafonds zal iemand anders de bespaarde CO2 toch uitstoten.

Het emissiehandelssysteem (ETS) legt sinds 2012 een plafond op voor de CO2-uitstoot in Europa. Dit plafond zal jaarlijks worden verlaagd om de totale CO2-uitstoot van elektriciteitsproductie, industrie en de luchtvaartsector tegen 20250 tot nul te herleiden.

Emissierechten

“Het gevolg van het ETS-systeem is echter dat elke alternatieve reis (anders dan per vliegtuig) tussen EU-bestemmingen geen effect meer heeft op de totale CO2-uitstoot in Europa,” schrijven de onderzoekers.

“Eén vliegreis minder resulteert in ongebruikte emissierechten die een andere emittent in de EU zal opkopen,” leggen de onderzoekers uit. “De emissiereductie van de luchtvaartsector wordt dus tenietgedaan.”

Andere gassen dan CO2

De onderzoekers wijzen erop dat het ETS-systeem geen andere gassen omvat, zoals stikstofoxiden, fijnstof en zwaveloxiden. Ze willen dat er rekening wordt gehouden met deze effecten.

Ze stellen dat als dat onmogelijk is of te lang duurt om te berekenen, luchtvaartmaatschappijen bijvoorbeeld twee keer zoveel emissierechten moeten kopen zodat de niet-CO2-uitstoot ook onder het ETS-plafond valt.

Luchtvaartmaatschappijen die kunnen aantonen dat ze hun niet-CO2-uitstoot kunnen verminderen, kunnen de teveel betaalde rechten terugkrijgen. “Het resultaat is dan weer een gelijk speelveld, waar vliegen en spoor hetzelfde worden behandeld wat betreft het klimaat.”