Met de volgende - de #5 - die over een paar weken op de markt komt, is Smart volwassen geworden. Met zijn lengte van 4.695 mm, breedte van 1.920 mm, hoogte van 1.705 mm en wielbasis van 2.900 mm is hij bijna twee keer zo groot als de oorspronkelijke Smart ForTwo, die in 1998 het levenslicht zag.

Het kleine broertje van Mercedes, een beetje zoals de MINI dat is voor BMW, is uitgegroeid tot de grootste Smart ooit, een volledig elektrische middelgrote D-segment crossover SUV die het - eerlijk gezegd - wel eens heet zou kunnen krijgen van de nog iets kleinere Mercedes EQB. Verwacht het onverwachte van een voormalige stadsauto die buiten zijn stadsgrenzen wil breken.

Mohamed (Mo) Hossein Aminiyekta, eerst de Lead Exterior Designer bij en nu de Manager of Design Brands bij Mercedes-Benz Design in Sindelfingen, krijgt de smaak aardig te pakken als hij het groeipad schetst van de volledig ‘nieuwe’ Smart in de joint venture met het Chinese Geely.

De eerste Smart die hij hielp tot leven te brengen op de tekentafel was een uitdaging om het imago van de stadsmicrocar te migreren naar een volwaardige, volledig elektrische stadsauto met voldoende ruimte voor vier of vijf personen. Hij moest ‘beminnelijk’ zijn, iets wat je wilt aanraken met bijna vrouwelijke rondingen, iets wat Coca-Cola met succes gebruikte in zijn typische flesvorm.

De tweede, #3, moest nog verder uitgroeien uit zijn kinderkleding en is met zijn lengte van 4,4 meter behoorlijk uitgerekt voor een merk dat een reputatie heeft opgebouwd met microauto's. Die voegde meer functionaliteit en een meer uitgerekt coupé-achtig silhouet toe.

De volgende in de rij, de #5, moest een SUV worden die aanspreekt om de stad te verlaten en op avontuur te gaan. Vandaar het uiterlijk van een stevige 4X4 en de doosachtige stijl, en zelfs, tot op zekere hoogte, de facia die we typisch hebben leren associëren met een merk als Jeep.

In designtaal wordt dit echter vertaald in het combineren van functionele ruimtelijkheid, die we associëren met doosachtige designobjecten zoals koffers, met de vrouwelijke rondingen van zijn broers en zussen en het toevoegen van het ‘onverwachte’.’

Terwijl MINI een volbloed dochter van BMW is, is het huidige Smart een 50/50 joint venture met Geely, ook het moederbedrijf van onder andere Volvo, Polestar, Lynk & Co, Zeekr en Lotus, dat de volledige technische basis en software levert.

Mercedes zorgt voor het design, van binnen en van buiten, en dat is een pluspunt, vooral in thuisland China, waar deze Smart wordt gebouwd, want het ‘Styled by Mercedes’-logo op de B-stijl wordt door iedereen gezien als een kwaliteitsstempel. Het is een beetje zoals een ‘Pininfarina’-handtekening op een Ferrari.

In Europa wordt Smart op de markt gebracht door Mercedes en aanvankelijk werd Smart vaak gekocht als tweede auto voor de vrouw van de Mercedes-eigenaar. Smart probeert echter uit dat imago te breken en jongere generaties aan te trekken.

Qua ontwerp is deze Smart kan zich qua materiaalkeuze en afwerkingskwaliteit meten met een echte Mercedes. Hij wordt geleverd in vijf uitrustingsversies en is vanaf 24 april verkrijgbaar in Duitsland, Finland, Noorwegen en IJsland. Andere versies zullen geleidelijk worden gelanceerd in het tweede en derde kwartaal van 2025.

In België, de Smart #5 zal zijn beschikbaar van €46,700 voor de Pro versie, €51,700 voor de Pro+ versie, €56,200 voor de Premium versie, €56,200 voor de Puls versie, en €57,700 voor de Top Editie versie.

De basisversie, #5 Pro, is nog steeds gebaseerd op het 400 V-platform en krijgt het zuinigste pakket. Hij heeft achterwielaandrijving met een vermogen van 250 kW (335 pk) en een lithium-ijzerfosfaatbatterij (LFP) van 76 kWh met een actieradius van 465 km. Dat betekent gelijkstroom opladen tot 150 kW of 10 tot 80% in ruwweg 30 minuten.

Alle andere versies maken gebruik van het nieuwe 800-volt platform en hebben een 100/94 kWh nikkel-mangaan-kobalt (NMC) batterij. Dan hebben we het over een actieradius van 590 km (RWD) en 540 km (AWD) en gelijkstroomlaadtijden van 18 minuten bij 400 kW.

Voldoende ruimte voor vijf

Zelfs in de basisversie Pro krijg je voldoende ruimte voor vijf personen, een panoramisch dak over de hele lengte van de auto, een kofferruimte voorin met een inhoud van 72 liter en een bagageruimte achterin van 630 liter, uit te breiden tot 1.530 liter met neergeklapte achterbank.

Voorin de cockpit bevindt zich een helder 13” OLED-scherm plus een 10,25” Full HD instrumentenpaneel met de zogenaamde Unreal 3D-engine voor een vloeiende en realistische weergave, eenvoudig te personaliseren digitale knoppen en weergaven, alle belangrijke ADAS-systemen en een mooi geanimeerde avatar van een leeuw, de Mascotte van de #5.

Comfort is verzekerd met een elektrisch bedienbare achterklep en elektrisch verstelbare en verwarmde bestuurders- en passagiersstoelen. In latere versies neemt het comfortniveau toe met de toevoeging van draadloos opladen of lederen zetels met ventilatie voorin en verwarming achterin, om nog maar te zwijgen van een warmtepomp voor koude winterdagen.

In de hoogste niveaus, Premium en Summit, wordt de bestuurder verwend met een Automatic Parking Assistant (APA) of een Augmented Reality head-up display. De passagier voorin krijgt zijn 13-inch OLED-scherm, een tweede naast het eveneens grote scherm in het midden om het entertainment in de auto volledig te verkennen.

Dat varieert van het streamen van muziek via een Sennheiser audiosysteem met negen speakers tot het streamen van hele films tijdens het rijden. Om te voorkomen dat de bestuurder zijn ogen van de weg laat afdwalen naar het filmscherm, zal de auto hem waarschuwen en zelfs het scherm uitschakelen als dit wordt gedetecteerd.

Chinese hightech software

De nieuwste AMD V2000-chipset, die een intuïtieve, aanpasbare mens-machine-interface (HMI) aandrijft, vormt het hart van het digitale ecosysteem van Smart #5.. Niet zich vergissen: deze software, in alle denkbare gangbare talen, is puur Chinees, en de technische onderbouw van deze auto is van Geely.

In China is auto-entertainment nog veel belangrijker dan in Europa, met nog meer connectiviteitsmogelijkheden, gaming of karaoke. Dat geldt in de meeste gevallen ook voor geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS), die vaak verder gaan in semi-autonoom rijden dan vandaag de dag in Europa is toegestaan.

De Summit-versie van deze Smart #5 belichaamt het best de weg die het merk met dit model wil inslaan: buiten de stadsgrenzen treden en een ruime, grote SUV aanbieden om de gebaande paden te verlaten.

Om te beginnen heeft hij vierwielaandrijving (net als de Pulse) en een offroad-modus met instellingen voor sneeuw, modder of rotsen, waarbij de eigenschappen van de auto worden aangepast aan het terrein.

Met de #5 lijkt Smart weer goed gewapend om de strijd aan te gaan voor het komende jaar/de komende jaren, en het ultieme wapen, de Brabus-versie, staat al in de schaduw te wachten. Hoewel, zoals Smart Belgium's CEO Henry Wattel zegt, dit geen wandeling in het park zal worden.

De EU importheffingen op in China gebouwde EV's maken het er niet makkelijker op voor deze Chinees-Europese ‘halfling’. Iets waar Zuid-Koreanen geen last van hebben, zoals Kia, dat de Smart #1 en zijn broer, de Volvo EX30, momenteel door een hel laat gaan met de EV3, een goed ontworpen B-segment SUV die enorm aan populariteit wint.