China's op drie na grootste autofabrikant, staatsbedrijf Changan, heeft afgelopen vrijdag voet aan wal gezet in Mainz, Duitsland, als eerste stap in zijn ‘Europese invasie’ op tien markten die in de komende jaren van start gaan op het oude continent. Het hoofdkantoor voor EU-onderdelen komt in Nederland.

De groep toonde zijn elektrische SUV, Deepal S07, als eerste model voor de Europese markt, vanaf 45.000 euro. Hij wordt vanaf april geïntroduceerd in Noorwegen, Denemarken, Duitsland en Nederland, gevolgd door het Verenigd Koninkrijk in juni en andere markten later. De eerste leveringen worden niet eerder dan september verwacht.

Begonnen als wapenfabriek

Changan Automobile is een Chinese staatsautofabrikant met hoofdkantoor in Chongqing. Deze stad in het zuidwesten van China is een van de vier gemeenten die rechtstreeks onder de Chinese overheid vallen, zoals Beijing, Shanghai en Tianjin, en heeft 30 miljoen inwoners.

De wortels van Changan gaan terug tot 1862, toen het werd opgericht als het Shanghai Foreign Gun Bureau, een wapenfabriek. In de jaren 1950, nadat het land de Volksrepubliek China was geworden, verschoof het bedrijf naar de productie van voertuigen.

Jeep-achtige militaire voertuigen

In 1957 ontwikkelde het bedrijf het eerste jeepachtige militaire voertuig van China, het Changjiang Type 46, waarmee het zijn intrede deed in de automobielsector. In de jaren 90 begon het met de assemblage van buitenlandse merken voor de Chinese markt, zoals Suzuki (1993), Ford (2001) en Mazda (2006). De partnerschappen met de laatste twee lopen nog steeds.

Pas later, in 2010, verschoof de focus naar de ontwikkeling van de merknaam Changan en de nu stopgezette Oshan (SUV's en personenwagens) of Kaicene (lichte bedrijfsvoertuigen).

Deepal - wat diepblauw betekent in het Chinees - heette aanvankelijk Chongqing Changan New Energy Automobile Technology, werd opgericht in 2018 en werd een onafhankelijk merk in 2023.

Het merk opereert onafhankelijk van de Changan Group en heeft momenteel zes modellen, voornamelijk SUV's die verkrijgbaar zijn als volledig elektrische (BEV) of range-extend EV's (EREV).

En dan is er nog Avatr, een premium EV-merk dat in 2018 werd opgericht via een joint venture, aanvankelijk 50/50 met NIO en later met verschillende Chinese binnenlandse entiteiten.

Het heeft ook technische ondersteuning van 's werelds grootste batterijfabrikant CATL en de Chinese telecomgigant Huawei. De samenwerking met het particuliere NIO is nooit van de grond gekomen en NIO trok zich twee jaar later terug.

Deepal S07 neemt de leiding

In de afgelopen jaren heeft Changan zijn activiteiten wereldwijd uitgebreid naar markten in het Midden-Oosten, Zuid-Amerika en Afrika. Het eerste model dat naar het Westen reist is de Deepal S07, een middelgrote elektrische SUV met een WLTP actieradius van 475 km dankzij een 80 kWh batterij.

Het vermogen komt van een achterin gemonteerde elektromotor van 160 kW (262 pk), die tot 320 Nm koppel levert en de SUV in 7,9 seconden van 0 naar 100 km/uur laat accelereren.

De autofabrikant zei op het Europese startevenement in Mainz op vrijdag dat er later dit jaar ook een Deepal S05-model zal worden gelanceerd, gevolgd door de Changan E07 begin 2026 en waarschijnlijk de Avatr 11 en Avatr 12 later. Het bedrijf is ook van plan om vanaf 2026 EREV hybride auto's te verkopen in Europa.

De Deepal S07 is ontworpen in Turijn met Europese verwachtingen in het achterhoofd en heeft zijn veiligheidstests bij Euro NCAP al met vijf sterren doorstaan. Hij werd voor het eerst gelanceerd in China in juni 2023 en heeft sindsdien een facelift gekregen, met een geüpgraded semi-autonoom rijsysteem van Huawei.

Produceren in Thailand

Volgens Reuters, die auto-industrie analist Felipe Munoz citeert, was Changan 's werelds nummer 16 autofabrikant in 2024, met iets meer dan 2,2 miljoen verkochte voertuigen.

Changan wil tegen het einde van 2025 uitbreiden naar meer dan tien markten door samen te werken met een verkoop- en servicenetwerk van meer dan 1.000 bestaande autodealers, maar gaf geen tijdschema.

Het bedrijf heeft productiefabrieken in China en Thailand en auto's voor Europa zullen om te beginnen van daaruit worden geïmporteerd, zodat de meeste EU-belastingen op Chinese EV's worden vermeden. Maar op het evenement in Mainz kondigde Changan-voorzitter Zhu Huarong ook productie “in Europa voor Europa” aan vóór 2030.