Op 27 mei zal de Universiteit Hasselt een eredoctoraat toekennen aan Hugo Bollen, de uitvinder van het wandel- en fietsknooppuntennetwerk. Hugo Bollen, een voormalig ingenieur bij de Kempische Steenkoolmijnen, bedacht het nu wijdverspreide fiets- en wandelknooppuntennetwerk jaren geleden.

Het doctoraat is een erkenning voor zijn essentiële bijdrage aan de duurzame ontwikkeling van onze regio en hoe hij mensen inspireerde om de schoonheid van hun omgeving te ontdekken en te waarderen.

Eenvoudig maar ingenieus

Het principe is eenvoudig maar ingenieus. Het knooppuntennetwerk stelt wandelaars en fietsers in staat een route uit te stippelen, zo lang en zo ver als ze willen, en in de richting van hun keuze, zonder dat ze een kaart of navigatiesysteem nodig hebben, door te kiezen voor een combinatie van korte ritten via de genummerde knooppunten of ‘nodes’.

Ondertussen is het netwerk gegroeid tot ongeveer 2.000 kilometer verharde, veilige en deels autovrije fietspaden in Limburg. Het concept is zo populair geworden dat het is gekopieerd in de rest van Vlaanderen, Wallonië en later ook in het buitenland. Hetzelfde systeem is nu operationeel in Nederland, Duitsland en Kroatië.

Economische impuls voor de regio

“Met dit eredoctoraat eert de UHasselt Hugo Bollen als geestelijke vader van het wandel- en fietsroutenetwerk. Een netwerk dat evenzeer deel uitmaakt van de duurzame economische renaissance van de Limburgse regio als de vele ecosystemen en innovatiehubs die hier de voorbije jaren gegroeid zijn”, zegt UHasselt-rector Bernard Vanheusden.

“Zijn visie en vindingrijkheid hebben bijgedragen aan een economische impuls voor de regio, maar vooral ook aan een unieke verbinding tussen mens en natuur,” besluit hij.