Brussels Airlines heeft haar nieuwe themavliegtuig voorgesteld, een Airbus A320 beschilderd met een design gebaseerd op het Atomium. Het thema werd gekozen na een ontwerpwedstrijd. De eerste commerciële vlucht van ‘Atomium’ is vandaag gepland richting Praag.

Maar maandag zal het vliegtuig waarschijnlijk niet vliegen. Door de algemene staking in België tegen de plannen van de federale regering zijn bijna alle 200 vluchten in Brussel geannuleerd, met uitzondering van een tiental vluchten naar België.

‘Perfect huwelijk van twee Belgische iconen’

Julie Almau Gonzalez, general manager van Atomium, noemt de samenwerking met Brussels Airlines “een perfect huwelijk tussen twee Belgische iconen”.”

“Net zoals het Atomium sinds 1958 bezoekers uit de hele wereld verwelkomt, verbindt Brussels Airlines België elke dag met wereldwijde bestemmingen,” zei Almau Gonzalez.

“Met het Atomium vliegtuig zal een van de beroemdste monumenten van België zichtbaar zijn in vele landen, zelfs voor mensen die misschien nooit de kans krijgen om Brussel te bezoeken.”

Voor Dorothea von Boxberg, de CEO van Brussels Airlines, was de keuze uit meer dan 900 inzendingen voor het ontwerp van Thomas Faes, een Belgische architect die al sinds haar kindertijd gefascineerd is door het Atomium, “moeilijk, maar uiteindelijk, wat mij betreft, een vrij voor de hand liggende keuze”.”

“Er zijn al lang subtiele verwijzingen naar het Atomium in onze identiteit, zoals de negen bollen van ons logo of op de staart van onze vliegtuigen tot de voering van de blazers of de sjaals in onze uniformen.”

400 liter verf

Voor het schilderproces was meer dan 400 liter verf nodig en van begin tot eind nam het ongeveer 2400 uur in beslag. De beroemde XXL airbrush-kunstenaar André Eisele, die aan alle acht vorige Belgian Icons werkte, was opnieuw verantwoordelijk voor de creatie.

Het interieur van dit Belgische icoon is ook opmerkelijk, met subtiele verwijzingen naar de geschiedenis van het gebouw. Zo zijn er originele schetsen en historische foto's van de bouw in 1958 verwerkt in het interieur van het vliegtuig. Het monument is ook terug te vinden op de vloermat in het middenpad of op de hoofdsteunen van de stoelen.

Ontwerper Thomas Faes is “ongelooflijk trots op het resultaat, dat elegantie met moderniteit combineert”. “Ik zal ook nooit de allereerste 3D-simulatie vergeten - dat moment waarop je echt kunt zien dat het de gewenste impact heeft. Net zo onvergetelijk is het om het vliegtuig in het echt te zien en de magische overgang van concept naar realiteit te ervaren.”

Vijfde themavliegtuig

Brussels Airlines presenteerde zijn eerste themavliegtuig in maart 2015. Dat was het Kuifje-toestel ‘Rackham’, dat nog steeds rondvliegt. Atomium is het vierde ‘Belgian Icon‘ in de huidige vloot, die ook het Tomorrowland-toestel ’Amare‘ en ’Trident‘, het officiële vliegtuig van de Rode Duivels en de Rode Vlammen, omvat.

In november komt er een vijfde themavliegtuig bij. Het thema is nog geheim.

Geen vluchten

Minder goed nieuws voor reizigers is dat Brussels Airlines vanwege de algemene staking op 31 maart bijna alle vluchten die dag annuleert. Er zullen maandag geen passagiersvluchten kunnen vertrekken van Brussels Airport.

De reden hiervoor is dat veel beveiligingspersoneel en werknemers van afhandelingsagenten zullen staken, waardoor het onmogelijk is om de veiligheid van passagiers tijdens normale werkzaamheden te garanderen en er lange wachtrijen ontstaan.

De impact op de terugkerende vluchten is echter ook aanzienlijk. Brussels Airlines zegt: “We behouden 10% van de inkomende vluchten. Dit zijn intra-Europese vluchten vanuit Duitsland, Italië en Spanje.

Brussels Airlines heeft op een doorsnee dag 100 vertrekken en 100 aankomsten op Brussels Airport. Vorige week konden reizigers hun maandag geplande vlucht gratis omboeken of hun geld terugvragen.

TUI Fly, een andere grote betaler op Brussels Airport, onderzoekt of vluchten die gepland staan voor maandag kunnen vertrekken vanaf alternatieve luchthavens.