De wereldwijde auto-industrie zet zich schrap voor ontwrichting nadat president Donald Trump officieel zijn plan heeft bevestigd om 25% tarieven in te stellen op geïmporteerde voertuigen en auto-onderdelen.

Critici zeggen dat dit de toeleveringsketens zou kunnen destabiliseren, de consumentenprijzen zou kunnen verhogen en de internationale handelsallianties onder druk zou kunnen zetten. Zelfs een nauwe bondgenoot van Trump, Elon Musk, waarschuwde op zijn sociale mediakanaal X voor de impact op de prijzen.

De tarieven, die op 2 april van kracht worden voor afgewerkte voertuigen, zijn van toepassing op alle invoer buiten de Verenigde Staten, met gedeeltelijke vrijstellingen voor Noord-Amerikaanse partners onder de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA).

In dat geval moeten autofabrikanten ervoor zorgen dat 75% van de waarde van de inhoud van een voertuig afkomstig is uit Noord-Amerika als het model in Mexico of Canada wordt gebouwd.

De maatregel zal ook gelden voor auto-onderdelen, maar pas vanaf een maand later. Het Witte Huis zag de beslissing als een nationale veiligheidsmaatregel en noemde als rechtvaardiging de dalende productie in de VS en een te grote afhankelijkheid van in het buitenland geproduceerde onderdelen.

“Deze tarieven zijn van vitaal belang voor de bescherming van Amerika's auto-industrie en nationale veiligheid,” zei het Witte Huis in zijn officiële persbericht. Trump herhaalde die boodschap en beloofde dat de tarieven zouden leiden tot “enorme groei” en het opnieuw creëren van banen in de verwerkende industrie. Maar de reacties waren snel en wereldwijd.

‘Slecht voor bedrijven’

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, veroordeelde het besluit en noemde het “slecht voor bedrijven, slechter voor consumenten”. Ze waarschuwde dat de EU “haar economische belangen zal beschermen” en zinspeelde op mogelijke vergeldingsmaatregelen.

De Japanse premier Shigeru Ishiba zei dat zijn regering “alle opties” overweegt om te reageren en noemde de tarieven een ernstige bedreiging voor de economische betrekkingen.

Japan, de op een na grootste exporteur van auto's naar de VS, heeft veel te verliezen. De Japanse autofabrikanten Toyota, Honda en Nissan zagen hun aandelenkoersen sterk dalen na de aankondiging.

In het Verenigd Koninkrijk noemde Mike Hawes van de Society of Motor Manufacturers and Traders de stap “teleurstellend” en zei dat het “zowel Britse als Amerikaanse fabrikanten en consumenten zou kunnen schaden”. Hawes drong er bij beide regeringen op aan om tot een overeenkomst te komen die een schadelijke handelsbreuk voorkomt.

Productiestops en prijsstijgingen

Na de aankondiging waarschuwen industrieleiders voor een economische whiplash. Zelfs Elon Musk, een uitgesproken Trump-aanhanger, erkende dat de tarieven de productiekosten van Tesla zouden verhogen en zei dat de impact op geïmporteerde onderdelen “niet verwaarloosbaar” is.”

Ondertussen voorspellen analisten dat productiestops en prijsstijgingen waarschijnlijk zijn. De Anderson Economic Group schat dat de tarieven op Mexicaanse en Canadese onderdelen alleen al de kosten van een voertuig met $4.000 tot $10.000 kunnen verhogen.

Alleen de aandelenkoersen van Ford profiteerden van een lichte opleving op Wall Street, omdat Ford minder voertuigen importeert dan zijn landgenoten General Motors en Stellantis.

De regering-Trump houdt vol dat de maatregel bedoeld is om het speelveld gelijk te maken en de binnenlandse capaciteit weer op te bouwen. Volgens het Witte Huis is slechts 25% van de inhoud van auto's die in de VS worden verkocht echt “Made in America”.”

Permanente maatregel

Hoewel het Witte Huis de mond vol heeft van studies die aantonen dat tarieven de binnenlandse industrie kunnen versterken zonder de inflatie aan te wakkeren, blijven de meeste experts en handelspartners sceptisch.

Aangezien de helft van alle auto's die in de VS worden verkocht importproducten zijn en veel van de in eigen land geassembleerde auto's afhankelijk zijn van wereldwijde onderdelen, dreigen de tarieven meer kwaad dan goed te doen. Trump beloofde dat de tarieven “permanent” zouden zijn, waardoor de wereldwijde auto-industrie het nog moeilijker zou krijgen.

Sinds Trump is aangetreden, ligt de dreiging van de invoerrechten op de loer. Verschillende autofabrikanten begonnen zich voor te bereiden op de nu bevestigde invoering. Tijdens de presentatie van zijn financiële resultaten kondigde BMW een voorziening van 1 miljard dollar aan om te voorkomen dat de extra kosten worden doorberekend aan de eindklanten. 

De Volkswagen Group bleef optimistisch en wachtte op een ommekeer of een uitzondering voor autofabrikanten die al in de VS assembleren. Het bedrijf had nog geen effect berekend voor zijn vooruitzichten voor 2025.

Hyundai kondigde een investering van $21 miljard aan in de VS, die zal worden gebruikt voor de productie van voertuigen, de productie van onderdelen, energie-infrastructuur en een staalfabriek.

Wat EV's betreft, zijn alleen de volgende auto's van buitenlandse merken vrijgesteld van het overtarief: Polestar 3, Genesis GV70, Acura ZDX, Kia EV9, Mercedes EQE SUV, Mercedes EQS SUV, Nissan Leaf, Volkswagen ID.4 en Volvo EX90.