Het besluit van president Donald Trump om alle geïmporteerde auto's te onderwerpen aan een tariefsverhoging van 25%, die volgende week ingaat, heeft scherpe reacties uitgelokt in de wereldwijde auto-industrie en bezorgdheid gewekt bij Europese, Japanse, Koreaanse en zelfs Amerikaanse fabrikanten. Tesla lijkt het meest te hebben geprofiteerd van deze maatregelen, maar Westerse en Aziatische landen waarschuwen voor een scenario waarin het “alleen maar verliezers” zullen zijn.”

Na de aankondiging van de nieuwe tarieven veroordeelde de Duitse Vereniging van de Automobielindustrie (VDA) ze snel als een “fataal signaal voor de vrije handel” en benadrukte dat de aanzienlijke verhoging van het vorige tarief van 2,5% naar 27,5% de wereldwijde toeleveringsketens ernstig zou verstoren. 

Ferrari prijzen stijgen met 10%

Deze stijging is vooral nadelig voor Duitse fabrikanten. Van de 784.889 Europese auto's die vorig jaar naar de VS werden geëxporteerd, werden er 446.566 - bijna 57% - in Duitsland gebouwd, volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Handel.

Audi en Porsche bijvoorbeeld, waarvan het hele gamma luxemodellen buiten de Verenigde Staten wordt geproduceerd, voornamelijk in Duitsland en Oost-Europa, zien de druk aanzienlijk toenemen.

De VS is voor deze merken de op één na belangrijkste markt en bleek vorig jaar een reddingsboei na een sterke daling in hun dominante markt, China, waar de piek in de interesse van klanten voorbij is.

Het Italiaanse luxemerk Ferrari heeft onmiddellijk een prijsaanpassingsstrategie voor de Amerikaanse markt bekendgemaakt. Ferrari plant een selectieve prijsstijging tot 10% op de meeste modellen, hoewel de luxelijnen 296, SF90 en Roma onaangetast blijven.

Ferrari is waarschijnlijk een van de weinige merken met een klantenbestand dat in staat is om de overtollige accijnzen te absorberen. Daarom blijft het optimistisch over het behalen van de financiële doelstellingen voor 2025, waarbij het ook verwijst naar zijn vermogen om kosten te delen met dealers.

Amerikaanse merken niet immuun

De auto-industrie ziet deze tarieven echter alom als destructief. Sigrid de Vries, hoofd van de Europese Federatie van Autofabrikanten (ACEA), benadrukt de wereldwijde negatieve gevolgen, ook voor Amerikaanse autofabrikanten. ACEA heeft opgeroepen tot onmiddellijke onderhandelingen tussen de VS en de EU om verdere economische gevolgen te voorkomen.

Amerikaanse fabrikanten zijn niet immuun voor de gevolgen. Industriereuzen Ford, GM en Stellantis uitten hun bezorgdheid via de American Automotive Policy Council (AAPC) en benadrukten het risico van stijgende consumentenprijzen. Ze pleiten voor het behoud van de concurrentiekracht van de Noord-Amerikaanse automarkt.

Mexico, waar 37 autofabrieken zijn gevestigd en dat 80% naar de VS exporteert, heeft aangekondigd dat het op 3 april zal reageren met tegenmaatregelen. President Claudia Sheinbaum zei te streven naar een “voorkeursbehandeling voor Mexico”. Haar land levert 40% van alle auto-onderdelen in de VS.

Een overwinning voor Tesla?

Tesla CEO Elon Musk, traditioneel een bondgenoot van Trump, waarschuwde ook dat deze tarieven de productiekosten aanzienlijk kunnen verhogen door de afhankelijkheid van geïmporteerde onderdelen. Op het nieuws stegen de aandelenkoersen van Tesla echter met 4%, omdat alle Tesla's die in de VS worden verkocht lokaal worden geproduceerd in Texas en Californië. 

Volgens schattingen valt de helft van de best verkopende Tesla Model Y-concurrenten onder de tarieven en zullen ze hun prijsvoordeel verliezen. De president beweert dat hij Musk niet heeft geraadpleegd over de tarieven om belangenverstrengeling te voorkomen, wat twijfelachtig klinkt omdat hij onlangs een showroomfeestje voor Tesla organiseerde in het Witte Huis.

Het buitenland haalt uit naar Tesla. Canada heeft aangekondigd het merk te schrappen uit zijn EV-stimuleringsprogramma's. Ook de Britse regering overweegt om Amerikaanse autofabrikanten uit het kortingsprogramma voor emissievrije voertuigen te halen, met name Tesla.  

De Britse auto-industrie hoopt echter dat er een bilaterale overeenkomst kan worden bereikt. “In plaats van extra tarieven op te leggen, zouden we manieren moeten onderzoeken om kansen te creëren voor Britse en Amerikaanse fabrikanten...” reageerde Mike Hawes, chief executive van branchevereniging SMMT, en “...dringt er bij beide partijen op aan om onmiddellijk te overleggen en tot een voor beide partijen gunstige overeenkomst te komen.”

Tot 50%?

De gevolgen reiken verder dan Europa. De Canadese premier Mark Carney noemde de tarieven “een directe aanval op Canadese arbeiders” en beloofde de auto-industrie van zijn land te verdedigen.

De natie onderzoekt een nauwere band met Europa voor de autohandel, maar werd aangestoken door het nieuws dat president Trump dreigde met nog hardere belastingen, mogelijk tot 50%.

“Als de Europese Unie samenwerkt met Canada om de VS economische schade toe te brengen, zullen er grootschalige tarieven, veel groter dan momenteel gepland, op hen beiden worden geheven om de beste vriend te beschermen die elk van deze twee landen ooit heeft gehad,” zei hij in een bericht op Truth Social. 

De aankondiging was een seismische verschuiving voor Japan, dat jaarlijks bijna een derde van zijn voertuigen naar de VS exporteert, goed voor 1,3 miljoen stuks. Het land heeft aangegeven dat het kan reageren met vergeldingsmaatregelen. Toyota en Hyundai hebben hun aandelenkoersen al sterk zien dalen na de aankondiging van Trump.