Hakan Samuelsson, die Volvo in zijn tien jaar als CEO naar meerdere records leidde op het gebied van autoverkoop en winst, neemt op 1 april het roer over als chief executive. Samuelsson volgt Jim Rowan op, die op 31 maart terugtreedt en op diezelfde datum het bestuur van Volvo verlaat.

Samuelsson (74) was CEO van Volvo van 2012 tot 2022. In die periode heeft Volvo een aantal stoutmoedige stappen gezet. Het besloot de dieselmotor te dumpen lang voordat de concurrentie dat deed, op een moment dat deze aandrijflijn goed was voor het overgrote deel van Volvo's Europese verkopen.

Volvo was het eerste en enige topmerk dat de topsnelheid van zijn auto's beperkte tot 180 km/u, zelfs in Duitsland, waar de meeste modellen van rivalen 250 km/u of sneller kunnen rijden. Samuelsson pushte Volvo ook om een fabriek te openen in de VS, wat het bedrijf deed in 2018, en om een beursgenoteerd bedrijf te worden, wat het deed in 2021.

Hij vertelde het gespecialiseerde tijdschrift Automotive News Europe dat het toevoegen van een fabriek in South Carolina “de VS vestigt als onze derde thuismarkt na Zweden en China.” Samuelsson vertelde in 2022 ook aan Automotive News Europe dat hij tegen trends inging omdat “je voor sommige dingen gewoon de ballen moet hebben om het te doen omdat het het juiste is om te doen”.”

Een cruciale tijd

Gisteren zei Volvo dat de leiderschapswissel “op een cruciaal moment komt” voor de autofabrikant. “Met de snel veranderende technologie, de toenemende geopolitieke complexiteit en de toenemende concurrentie in de verschillende regio's, is de raad van bestuur van mening dat de onderneming het best gediend is met een leiderschap met diepgaande industriële ervaring, diepgaande kennis van onze groep en een bewezen vermogen om te presteren in uitdagende omgevingen”, aldus het persbericht.

“Hij brengt een zeldzame combinatie van industriële diepgang, strategische helderheid en bewezen leiderschap, en Hakan heeft een brede kennis van onze groep,” voegde hij eraan toe. Volvo vestigde zes keer een nieuw record voor wereldwijde verkoop in acht jaar tijd toen Samuelsson de baas was.

Samuelsson reageerde: “De auto-industrie staat van vele kanten onder druk. Ik ben vereerd dat ik terug mag keren op zo'n bepalend moment voor Volvo Cars. Ik heb diep respect voor de uitdagingen die voor ons liggen.”

Hakan Samuelsson zal tijdens de komende Algemene Vergadering worden voorgedragen als nieuw lid van de Raad van Bestuur van Volvo Cars.

Sturen naar groei en winstgevendheid

Toen hij in oktober 2012 het roer overnam, was de toekomst van Volvo onduidelijk na de verkoop in 2010 van Ford Motor aan Geely. Dat jaar bedroeg de omzet van Volvo 124,5 miljard Zweedse kronen en de operationele marge 0 procent.

Toen Volvo 2021, Samuelssons laatste jaar aan het roer, afsloot, had het een omzet van 282 miljard kronen en een operationele marge van 7,2%, beide records voor het bedrijf.

De huidige CEO Jim Rowan, voormalig CEO van Dyson, werd in het persbericht van gisteren door Li geprezen voor “het versnellen van Volvo's overgang naar een softwaregeleid, verbonden autobedrijf. Zijn inzet en energie hebben een sterke basis gelegd in digitale mogelijkheden en we zijn dankbaar voor zijn inspanningen in een tijd van grote veranderingen.”

“Zijn inzet en energie hebben een sterke basis gelegd in digitale mogelijkheden en we zijn dankbaar voor zijn inspanningen in een tijd van belangrijke veranderingen. We kijken ernaar uit om op dit fundament voort te bouwen met hernieuwde focus en industrieel momentum,” voegde hij eraan toe.

Grote terugroepactie van PHEV's

Inmiddels heeft de Zweedse fabrikant wereldwijd bijna 73.000 plug-in hybrides van verschillende series teruggeroepen. Wanneer de accu volledig is opgeladen, kunnen geparkeerde voertuigen te maken krijgen met kortsluiting in de hoogspanningsaccu. Eigenaren wordt geadviseerd hun auto's niet op te laden.

De Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) kondigde in eerste instantie de terugroeping aan van 7.483 plug-in hybrides van Volvo vanwege een mogelijke fout in het elektrische systeem.

Het gaat om verschillende modeljaren van de S60, S90, V60, XC60, XC90 en V90-serie die zijn gebouwd tussen 2020 en 2022; met andere woorden, vrijwel alle plug-in hybrides die zijn gebaseerd op het SPA-platform van de eerste generatie.

Niet alleen de modellen die in de VS werden verkocht, werden getroffen. Wereldwijd zijn ongeveer 73.000 Volvos getroffen, waaronder ongeveer 8.000 in Zweden en 4.825 in Duitsland. In België gaat het om 2.389 auto's. De autofabrikant houdt vol dat er tot nu toe geen grote incidenten of gewonden zijn gemeld.

Tijdens het onderhoud worden de accu's gecontroleerd op defecte cellen. Als er schade wordt vastgesteld, vervangt Volvo de hele accu. In elk geval zal er een nieuwe softwareversie voor batterijbeheer worden geïnstalleerd. Hierdoor kan Volvo toekomstige defecten sneller opsporen.