In de auto-industrie blijft het topmanagement opschudden. Het nieuws van het vertrek van Volvo CEO Jim Rowan is nauwelijks bekoeld, nu Volkswagen Group het vertrek aankondigt van Seat en Cupra baas Wayne Griffiths. Het vertrek van Griffiths is echter anders. 

Griffiths’ plotselinge vertrek is op zijn verzoek, omdat hij op zoek is naar “nieuwe uitdagingen”, hoewel er geen specifieke volgende stap bekend is gemaakt. De aankondiging maakt een einde aan Griffiths’ vier jaar durende periode aan het roer van VW's Spaanse dochterondernemingen. Markus Haupt, hoofd productie en logistiek van Seat, zal het roer tijdelijk overnemen terwijl een permanente vervanger wordt gezocht.

Cupra stimuleren

Griffiths is een VW Group-veteraan sinds 1989. Hij nam het roer over als CEO in 2020 in een turbulente tijd. Seat verloor geld en het nieuwe merk Cupra, een idee van zijn voorganger Luca di Meo, stond nog in de kinderschoenen. Onder Griffiths leiding groeide Cupra uit van een sportief submerk tot een van Europa's snelst groeiende automerken.

De lancering van de volledig elektrische Cupra Born in 2021 onderstreept zijn streven naar elektrificatie en merkdifferentiatie, en helpt om de toewijding van het bedrijf aan innovatie en duurzaamheid te verankeren.

Griffiths vertrekt met de merken op stevige voet. In 2024 waren Seat en Cupra samen goed voor wereldwijde leveringen van meer dan 558.000 voertuigen, waarbij elk merk een groei van 7,5% op jaarbasis liet zien. De operationele winst bedroeg €633 miljoen, een ommekeer ten opzichte van de rode inkt die de begindagen van Griffiths’ ambtstermijn kenmerkte.

‘Een echte automan’

Toch komt zijn vertrek op een cruciaal moment. Griffiths had zijn bezorgdheid geuit over de nieuwe EU-tarieven op elektrische voertuigen van Chinese makelij, die rechtstreeks van invloed zijn op de in China gebouwde Cupra Tavascan.

Met een heffing van 20,7 procent werd de levensvatbaarheid van het model in twijfel getrokken. Griffiths waarschuwde dat het niet verlagen of elimineren van de tarieven tot banenverlies zou kunnen leiden en Cupra mogelijk zou dwingen om de Tavascan uit het assortiment te schrappen. “Als Cupra in gevaar is, is Seat in gevaar,” waarschuwde hij enkele maanden voor zijn vertrek.

Thomas Schäfer, CEO van het merk Volkswagen en voorzitter van de Raad van Commissarissen van Seat en Cupra, prees Griffiths’ bijdragen. “Hij heeft geweldig werk geleverd door het merk Cupra op te bouwen en het bedrijf te herstructureren,” zei Schäfer. “Hij is, in de beste zin van het woord, een echte automan.”