De Europese Commissie heeft 15 grote autofabrikanten een boete van 485 miljoen euro opgelegd voor deelname aan een kartel met betrekking tot de recycling van autowrakken. De boetes gelden onder andere voor BMW, Ford, Volkswagen, Volvo en de Europese automobielbrancheorganisatie ACEA. Alle bedrijven gaven hun betrokkenheid bij het kartel toe en stemden in met de schikking.

Mercedes-Benz ontsnapte aan een boete van ongeveer 35 miljoen euro omdat het merk het kartel onthulde. Stellantis, Mitsubishi en Ford kregen kortingen voor hun medewerking met de Commissie. Volkswagen kreeg de belangrijkste boete, een boete van 127,7 miljoen euro.

“Wij tolereren geen kartels. Zelfs geen kartels die het bewustzijn van klanten en de vraag naar milieuvriendelijkere producten onderdrukken,” zei Europees Commissaris voor Mededinging Teresa Ribera.

Sloperijen werden niet betaald

De grote autofabrikanten en de Europese Federatie van Autofabrikanten (ACEA) kwamen tussen 2002 en 2017 overeen dat ze autokerkhoven niet zouden betalen voor het verwerken en recyclen van autowrakken.

Volgens de autobedrijven en ACEA was recycling op zichzelf al winstgevend genoeg. Ze deelden ook informatie over hun aparte overeenkomsten met die bedrijven.

Ze probeerden ook te voorkomen dat consumenten informatie over recycling gebruikten bij het kiezen van een auto om de druk op de bedrijven te verminderen om meer te doen dan wettelijk verplicht was. Ze deden dit bijvoorbeeld door niet te promoten hoeveel van een autowrak gerecycled kon worden.

ACEA speelde een sleutelrol

Naast de 127,7 miljoen euro boete voor Volkswagen werden Renault/Nissan en Stellantis, bekend van merken als Peugeot, Citroën en Fiat, het zwaarst gestraft.

Zij moeten respectievelijk 81,5 miljoen euro en 74,9 miljoen euro betalen. Ford, BMW en Toyota kregen respectievelijk een boete van 41,5 miljoen euro, 24,6 miljoen euro en 23,5 miljoen euro.

ACEA, de belangrijkste lobby van de industrie, werd bestraft met een boete van 500.000 euro voor het spelen van een sleutelrol in het kartel door uitwisselingen tussen de betrokken fabrikanten te vergemakkelijken.

De Britse mededingingsautoriteit, de CMA, was ook betrokken bij het onderzoek. Zij legde tien fabrikanten, waaronder Jaguar Land Rover en Vauxhall, een boete op van 77,6 miljoen pond, of ongeveer 93 miljoen euro.

In een reactie liet ACEA weten niet van plan te zijn om in beroep te gaan. De ACEA merkte ook op dat “de inbreuk de consument niet heeft geschaad” en dat “fabrikanten de recyclebaarheid zijn blijven verbeteren - vandaag de dag wordt bijna 90% van de auto-onderdelen en materialen die in de EU worden afgedankt, hergebruikt en gerecycled.”