Tesla wordt geconfronteerd met een steeds diepere crisis in Europa. De verkoopcijfers blijven kelderen en het merk krijgt steeds meer te maken met politieke acties. Tesla, ooit de onbetwiste leider van de elektrische revolutie, heeft nu moeite om zich staande te houden op belangrijke Europese markten. In landen als Frankrijk, Zweden en België is de verkoop gedaald tot het laagste niveau in vier jaar.

In maart daalde het aantal Tesla-registraties in Frankrijk met 36,8% ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar, tot iets meer dan 3.100 eenheden. In Zweden was de daling nog dramatischer met bijna 64%. België rapporteerde een duizelingwekkende daling van 70% op jaarbasis, terwijl Nederland de verkoop zag dalen met meer dan 60%. Het Franse marktaandeel van het merk is nu gezakt tot ongeveer 1,6%, ingehaald door de gecombineerde kracht van Chinese EV-fabrikanten zoals BYD, die gezamenlijk 3% zijn gepasseerd.

Wall Street houdt zijn adem in

Al met al zijn de leveringen in Europa met 43% gedaald. Dat is in een commerciële sector waar de automarkt een lichte terugval kent. Toch biedt de elektrische categorie tegenwicht met een stijging van 31%, volgens de laatste cijfers van ACEA. Wall Street houdt zijn adem in omdat Tesla naar verwachting deze week zijn wereldwijde Q1-verkopen zal rapporteren. 

Insiders uit de industrie noemen meerdere redenen voor de neergang. Het merk gaat gebukt onder een verouderende productlijn, meer betaalbare en verse concurrentie van Chinese en Europese autofabrikanten en het groeiende verzet tegen CEO Elon Musk. 

Musk, ooit gevierd als een ontwrichter, is steeds meer een polariserende figuur geworden. Zijn steun voor Donald Trump en sympathie voor extreem-rechtse bewegingen in Europa, zoals de AfD in Duitsland, leidden tot oproepen tot boycots.

Als laatste veroordeelde hij de veroordeling van Marine Le Pen in de rechtbank. Afgelopen weekend werd een dealerbedrijf in Rome in brand gestoken, waarbij in totaal 17 auto's werden vernietigd. De Italiaanse autoriteiten stelden een onderzoek in op verdenking van brandstichting; Musk noemde het een “terroristische aanslag”.

“Elon Musk is onmiskenbaar een factor wiens gedrag de perceptie en de verkoop van het merk beïnvloedt,” zei Stephanie Valdez Streaty van Cox Automotive tegen de Waalse krant Le Soir. 

“Deport de nazi”

In Noorwegen, dat vaak wordt gezien als de wereldwijde maatstaf voor het gebruik van elektrische auto's, nam de daling in maart af, met een verkoopdaling van slechts 1%. Op jaarbasis is de verkoop echter ook gehalveerd. Ook in de VS neemt de weerstand tegen Tesla toe.

Demonstranten in New York hebben borden meegedragen met de tekst “Tesla financiert fascisme” of “Deport de nazi”, verwijzend naar een foto van Musk die salueert bij de verkiezingsoverwinning van Trump. Deze activisten beschuldigen Musk ervan zijn fortuin te gebruiken om democratische instellingen te ondermijnen.

Hoewel officiële concurrenten zich grotendeels hebben onthouden van publiekelijk commentaar op de problemen van Tesla, zijn sommige autofabrikanten in stilte bezig om de gedesillusioneerde klantenkring aan zich te binden. Volkswagen heeft bijvoorbeeld toegegeven zich actief te richten op Tesla-eigenaren via e-mailcampagnes en social media monitoring. Polestar volgt dit voorbeeld met een speciale aanbieding voor overwinningsklanten.

Gebrek aan een betaalbare EV

Andere merken zijn voorzichtiger. Stellantis en Renault weigerden rechtstreeks in te gaan op de achteruitgang van Tesla en richtten zich in plaats daarvan op hun nieuwe aanbod.

Ondertussen zei de Chinese autofabrikant BYD, die ook batterijen levert aan Tesla, dat er geen reden is om zich te verkneukelen. Als leverancier van Tesla is BYD indirect betrokken. Analisten waarschuwen voor de veronderstelling dat het verloren terrein van Tesla iemands onmiddellijke winst is.

Maar met geen toegang tot het kleine elektrische segment - nu Europa's snelst groeiende categorie - worden de producthiaten van Tesla steeds zichtbaarder. Voorlopig lijkt de gefacelifte Model Y, die de titel van 's werelds best verkochte EV en auto draagt, niet in staat om de negatieve trend voor Tesla te keren.