Als symbool voor de snel evoluerende EV-infrastructuur in Europa hebben vier van de toonaangevende laadoperatoren van het continent - Fastned, Electra, Atlante en IONITY - hun krachten gebundeld in Spark Alliance.

Dit strategische partnerschap moet de naadloosheid, betrouwbaarheid en gebruiksvriendelijkheid van laadervaringen in 25 Europese landen versterken. Het verkleint echter ook de ruimte voor kleinere of nieuwe concurrenten.

Spark Alliance werd woensdag gelanceerd in Parijs. De joint venture zal meer dan 1.700 snellaadstations en 11.000 oplaadpunten combineren in één interoperabel netwerk.

Hoewel elk bedrijf onafhankelijk blijft, belooft de samenwerking een einde te maken aan een van de meest voorkomende frustraties van elektrisch autobezit: gefragmenteerde oplaadservices waarvoor meerdere apps, kaarten en gebruikersaccounts nodig zijn om correct te functioneren.

Eén app voor alles

Jeroen van Tilburg, CEO van IONITY, sloot zich daar tijdens de persconferentie bij aan: “Het rijden en opladen van een elektrisch voertuig moet spannend zijn, niet overweldigend. Onze samenwerking geeft een sterk signaal af aan de markt: snelladen wordt eenvoudig, consistent en betrouwbaar op het hele continent.”

Binnen het kader van Spark Alliance kunnen gebruikers oplaadsessies vinden, activeren en betalen bij elk station dat wordt beheerd door een van de vier leden met behulp van de app van hun voorkeur van een deelnemend bedrijf.

Dit betekent dat bijvoorbeeld een gebruiker van de Fastned app een laadsessie kan starten bij een Electra of IONITY station met volledige prijstransparantie en zonder bijkomende kosten zonder iets aan zijn account te veranderen.

Michiel Langezaal, CEO van Fastned, wees erop dat elektrische autorijders vandaag de dag vaak verdwalen in een doolhof van incompatibele apps en ontoereikende serviceniveaus. “Wij lossen dat probleem op door de toonaangevende spelers op het gebied van laadinfrastructuur in Europa te verenigen en de meest ontspannen laadervaring in Europa te bouwen.”

Zoals een alliantie van luchtvaartmaatschappijen

De samenwerking is echter geen fusie. Het is een model dat meer geïnspireerd is op luchtvaartallianties zoals Star Alliance, waar reizigers profiteren van het boeken onder de paraplu van samenwerkende luchtvaartmaatschappijen.

Spark Alliance heeft niets te maken met gedeelde prijzen. Het richt zich op het stroomlijnen van de toegang en het vereenvoudigen van de digitale ervaring voor bestuurders. De eerste fase van de integratie, die deze zomer wordt verwacht, zal zorgen voor interoperabiliteit van apps en een uniforme kaart voor alle vier de merken.

Spark Alliance is goed gepositioneerd om zich te onderscheiden in het overvolle landschap van Charging Point Operators (CPO's). Elk lid brengt een gevestigde HPC-infrastructuur (High Power Charging) met zich mee en alle stations van de alliantie zullen worden aangedreven door 100% hernieuwbare energie.

De groep ziet ook mogelijkheden voor toekomstige samenwerking met ontwikkelaars van navigatie-apps om de ontdekking en planning tijdens de reis voor bestuurders van elektrische auto's te verbeteren.

De echte concurrentie 

Naast de gebruikerservaring is het initiatief ook van strategisch belang. Hoge vaste kosten en een relatief laag gebruik wegen nog steeds op de rendabiliteit van openbaar opladen, vooral in minder dichtbevolkte markten zoals Italië.

De alliantie hoopt dat een verbeterde klantervaring de adoptie van EV zal versnellen. Dit zou kunnen helpen om de schaal te bereiken die nodig is om de kosten na verloop van tijd te verlagen.

Spark Alliance moet de concurrentiepositie van zijn leden versterken. Nieuwe spelers, waaronder autofabrikanten als Mercedes en Renault, blijven het veld betreden.

De laatste plannen aangekondigd om 650 snellaadstations te bouwen onder de merknaam Mobilize. Renault wil alleen al in België 50 stations openen langs belangrijke reisroutes. Maar Langezaal concludeerde: “De echte concurrent is de verbrandingsmotor.”