Twee jaar na de introductie van het merk in thuisland Zweden en EV-voorloper Nederland, en een jaar later in Noorwegen, mikt het Chinees-Zweedse Zeekr op België als het volgende Europese land voor uitbreiding.

In de zomer, samen met de officiële lancering van zijn luxueuze SUV 7X in Europa, het derde model dat naar het oude continent komt, zou het merk Zeekr in verschillende showrooms in België moeten verschijnen. Jens van Hambeeck (37) komt over van Lotus Europe, een andere Geely-dochter, om aan de slag te gaan als Zeekr Launch Manager voor België en Luxemburg.

Klein land met grote automarkt

Je zou zeggen dat het een beetje laat is om het merk in België te starten, want dit kleine land tussen de groten, Duitsland en Frankrijk, is met 11,8 miljoen inwoners toevallig de vijfde grootste automarkt in de EU. De automarkt is groter dan in Nederland, maar de Nederlanders waren de eersten die het nieuwe elektrische tijdperk omarmden.

België behoort nu tot de toplanden in Europa voor de groei van EV-verkopen dankzij zijn typische wagenparkmarkt, die goed is voor meer dan 65% van alle verkopen van nieuwe wagens. België was ook het eerste land in Europa dat nuluitstoot voor nieuwe bedrijfswagens verplicht stelde vanaf 2026. De verkoop van elektrische auto's zal dus vrij snel de meerderheid worden in deze markt als het gaat om de vervanging van het bestaande bedrijfswagenpark.

Waarom zo lang wachten?

Waarom duurde het dan zo lang voordat Zeekr zich op deze voor de hand liggende marktkans richtte? Volgens Zeekr Europe's Hoofd Product & Connectiviteit Alessandro Massimino, een oudgediende van Toyota Europa die in Brussel woont maar tegenwoordig in Amsterdam werkt, vond het antwoord eenvoudig.

“Zeekr is ontwikkeld in Zweden door het wereldwijde design dat is gevestigd in Göteborg als een voornamelijk Europees merk dat is afgestemd op de Europese rijstijl. Het is dus logisch dat thuisland Zweden als eerste aan de beurt kwam. Nederland en Noorwegen, twee landen met een hoge EV-adoptie, waren een logische volgende stap. Zodra we het merk in deze landen gevestigd hadden, was de tijd rijp voor uitbreiding.”

De volgende op het verlanglijstje voor de zomer van 2025 waren België, Denemarken, Zwitserland en - een beetje verbazingwekkend - ook Griekenland. Grote markten zoals Frankrijk en Duitsland, die momenteel de grootste dip in EV-verkoop kennen, zullen later worden aangekondigd. Het Verenigd Koninkrijk, momenteel een grotere EV-markt dan Duitsland, staat ook hoog op het verlanglijstje, maar waarschijnlijk niet voor 2026.

De man van Lotus

De man die het in België voor elkaar moet zien te krijgen is Jens van Hambeeck, die net is overgestapt van dat andere Europese merk onder de vleugels van Geely, Lotus, waar hij de afgelopen twee jaar de Lotus-manager was. Sales & Network Development Manager voor België en Luxemburg.

Daarvoor werkte hij bijna acht jaar bij de Belgische Volkswagenimporteur D'Ieteren, waarvan de laatste twee jaar als District Manager Volkswagen.

Maar hij is een ‘automens’ pur sang. Hij begon zijn carrière met een stage bij GM Chevrolet, waar hij opklom tot District Manager en een kort intermezzo bij Caterham Cars.. Hij moet nu helemaal opnieuw beginnen, dealers vinden en een heel nieuw team opzetten om het Zweeds-Chinese premium EV-alternatief in België te introduceren.

Interesse bij dealers

Volgens Jens van Hambeeck, die vorige week aan zijn nieuwe functie is begonnen, is de belangstelling onder bestaande dealerbedrijven - die overigens niet van zustermerk Volvo hoeven te zijn - relatief groot en zijn er verschillende geldige kandidaten.

Hij is ervan overtuigd dat tegen de zomer verschillende showrooms in België beschikbaar moeten zijn om de Zeekr live te zien. Dat is op korte termijn. Het moet een landelijk netwerk worden, want Zeekr zal niet alleen online verkopen.

De lancering in België, die samenvalt met de introductie van de grote D-segment SUV Zeekr 7X op de bestaande Europese markten, is geen toeval, aangezien deze auto's vandaag 15% van de (premium) markt uitmaken.

Nieuwe shooting brake op komst

Zeekr, onderdeel van de Chinese Geely-groep, heeft in december 2024 zijn vlaggenschip, een elektrische SUV, gepresenteerd in Europa. De Zeekr 7X biedt een actieradius tot 615 km, met ultrasnel laden dankzij een 800V-architectuur en een ruim, premium interieur voor een vanafprijs van € 52.990 in Nederland.

De Zeekr 7X is het derde elektrische model van het Chinese topmerk dat naar Europa komt, na de 001 shooting brake en de Zeekr X compacte SUV. Allemaal gebouwd op het zeer flexibele SEA-platform, de laatste is de tweelingbroer van de Volvo EX30 en halfbroer van de Smart #1. De Zeekr X is het neusje van de zalm, een SUV met een lengte van 4.787 mm en ruimte voor maximaal vijf personen.

In China is het Zeekr-modelgamma breder, met zeven varianten. De Zeekr 007 GT wordt volgende week officieel gelanceerd, op de vierde verjaardag van het merk Zeekr. Het is het tweede shooting brake-model van het merk. In Europa wordt dat model zonder James Bond-nummer omgedoopt tot de Zeekr 7 GT.