De regering van premier Keir Starmer heeft bevestigd dat hybride voertuigen tot 2035 in het Verenigd Koninkrijk te koop zullen blijven om de tarieven van Trump te verzachten en Britse autofabrikanten te beschermen tegen de gevolgen daarvan. Dit is een verlenging van het eerdere verbod voor 2030, dat Starmer bij zijn aantreden heeft versterkt.

Het verbod op nieuwe benzine- en dieselauto's zal nog steeds van kracht worden in 2030. De regering wil nu echter meer flexibiliteit bieden om banen en concurrentievermogen te beschermen in een krapper wordende wereldhandelsomgeving.

‘Koele hoofden’

De aankondiging volgt op Starmers spraakmakende bezoek aan de fabriek van Jaguar Land Rover, waar hij zijn volledige steun toezegde aan de Britse auto-industrie.

Zijn opmerkingen komen dagen nadat president Donald Trump tarieven van tien procent invoerde op de invoer van Britse auto's. Starmer beschreef de maatregel als “iets waar we het niet mee eens zijn”, maar hij zei dat het moet worden beantwoord met “koelbloedigheid” in plaats van vergelding.

“De wereld is veranderd”, zei Starmer tegen de werknemers van de JLR-fabriek. “We bevinden ons in een nieuw tijdperk van onzekerheid. Het beschermen van onze industrieën - auto's, staal, whisky - is nu een nationale noodzaak.”

Jaguar-Land Rover heeft besloten om de verscheping van in Groot-Brittannië geproduceerde auto's naar de VS een maand op te schorten in verband met de nieuwe heffingen. Het bedrijf heroverweegt zijn positie en hoopt op nieuwe ontwikkelingen terwijl de onderhandelingsgesprekken worden voortgezet.

Met een tarief van 10% komt het Verenigd Koninkrijk er relatief goed vanaf, vergeleken met 54% voor China en 30% voor de EU. De laatste bood de regering-Trump een nul-nul deal aan, die werd afgewezen.  

Milde hybriden niet inbegrepen

Volgens de herziene regels van het Verenigd Koninkrijk mogen volledige hybrides en plug-in hybrides tot 2035 verkocht blijven worden, maar milde hybrides, die beperkte emissievoordelen bieden, vallen hier niet onder.

Kleinere fabrikanten, die minder dan 2.500 voertuigen per jaar produceren, mogen tot diezelfde deadline nog zuivere voertuigen met verbranding verkopen. Bedrijfsvoertuigen zijn vrijgesteld van de onmiddellijke verplichting tot elektrificatie, hoewel de totale uitstoot van het wagenpark het niveau van 2021 niet mag overschrijden.

Heidi Alexander, de Britse minister van Transport, verdedigde de stap. “De veranderingen die we doorvoeren zijn zorgvuldig gekalibreerd om geen grote impact te hebben op de CO2-uitstoot. De impact is verwaarloosbaar”, zei ze in een interview met de BBC.

De Labourregering staat er dus op dat het herziene beleid de juiste balans vindt tussen industriële steun en verantwoordelijkheid voor het milieu. “Dit gaat over het ondersteunen van Britse bedrijven terwijl het Verenigd Koninkrijk in de voorhoede van EV-innovatie blijft,” vervolgt Alexander. “Flexibiliteit zorgt er nu voor dat we op de lange termijn een sterkere, meer concurrerende industrie hebben.”

Milieuactivisten en sommige politieke tegenstanders beweren echter dat de beslissing een stap terug betekent. Ze wijzen op de mogelijke vertraging van prijsdalingen van EV en blokkeren de groei van de tweedehands EV-markt.