CATL, 's werelds grootste batterijfabrikant van de afgelopen tien jaar, wil een meerderheidsbelang nemen in NIO Power, de batterijomruil- en snellaadactiviteiten van de Chinese premium EV-maker NIO. CATL geeft geen commentaar, maar Reuters citeert vier anonieme bronnen die het verhaal ondersteunen.

Vorige maand kwam het nieuws naar buiten dat NIO, dat bekend staat om zijn pioniersrol op het gebied van verwisselen van accu's, de krachten bundelt met CATL, zijn belangrijkste leverancier, om een wereldwijd netwerk voor het verwisselen van auto's op te zetten. Reuters zegt dat CATL een verdere overname heeft voorgesteld nadat het in maart een maximale investering van 2,5 miljard yuan ($342 miljoen) in Nio Power had aangekondigd.

Gevraagd door Reuters, ontweek NIO de vraag maar verklaarde: “Nio en CATL zullen de samenwerking op het gebied van kapitaal en business verdiepen en de strategische samenwerking verder consolideren om samen het grootste netwerk voor het verwisselen van batterijen ter wereld op te bouwen.”

Choco-SEB

NIO gebruikt CATL's nieuwe batterijwisselstandaard, Choco-SEB, voor nieuw ontwikkelde modellen van het betaalbare merk Firefly. Momenteel is Firefly niet compatibel met de omwisselstandaarden van NIO voor zijn EV's van topmerken, waarvoor momenteel 3.172 omwisselstations beschikbaar zijn.

Beide netwerken zouden naast elkaar moeten bestaan terwijl beide partners werken aan het bevorderen van de ontwikkeling en goedkeuring van nationale standaarden voor batterij-swap technologie in China. “We zullen de standaardisatie van het verwisselen van batterijen blijven bevorderen, en het belangrijkste is de standaardisatie van het batterijformaat,” verklaarde Robin Zheng, oprichter en CEO van CATL.

Sinds de lancering van het merk heeft NIO zijn eigen standaard voor het verwisselen van batterijen ontwikkeld. Momenteel zijn er 3.172 batterij-swapstations, 59 in Europa waar de auto's worden verkocht en één in België. Dit netwerk heeft naar verluidt al gebruikers meer dan 67 miljoen stroomwisselingen.

Daarnaast heeft NIO naar eigen zeggen 4.395 laadstations, 25.599 laders en aansluitingen op 2.630.000+ laders van derden voltooid.

CATL begon met ruilen in 2022

Dat nieuwe partnerschap bouwt voort op een eerdere overeenkomst die in maart 2024 werd ondertekend en waarin de twee bedrijven beloofden samen accutechnologie te ontwikkelen.

CATL stapte in 2022 in de batterijruilbusiness met zijn batterijruilmerk EVOGO. Op 18 december 2024, tijdens zijn Battery Swap Ecosystem Conference in Xiamen, introduceerde het zijn Choco-SEB (Swapping Electric Blocks) batterijpakketten. Deze 20# en 25# ‘choco-batterijen’ zijn ontworpen voor kleinere EV's en ondersteunen LFP- en NMC-chemie met een bereik tot 600 km.

Volgens Reuters wil CATL-voorzitter Robin Zeng zijn 25 jaar oude bedrijf opnieuw uitvinden en van batterijproducent een groene energieleverancier maken.

CATL zegt dat het een derde van de tankstations in China zal vervangen. Vorige week kondigde het een samenwerking aan met het staatsoliebedrijf Sinopec om 10.000 batterijwisselstations te bouwen. Minstens 500 daarvan zullen dit jaar worden gebouwd.

Het uiteindelijke doel is om 30.000 ruilstations te bouwen in China. Elk station zal 14 tot 30 grote batterijen hebben die in minder dan twee minuten kunnen worden omgewisseld (100 seconden, beweert CATL). De service wordt een abonnementsdienst tegen 0,1 yuan/km (0,01 euro per km).