De Californische EV-maker Lucid Motors kondigde afgelopen vrijdag aan dat het “een overeenkomst heeft bereikt voor de overname van bepaalde faciliteiten en activa in Arizona die voorheen toebehoorden aan Nikola Corporation, onder voorbehoud van goedkeuring door de Amerikaanse faillissementsrechtbank voor het District of Delaware”.”

Maar dat betekent niet dat het bedrijf wordt overgenomen: “De transactie omvat niet de overname van Nikola's activiteiten, klantenbestand of technologie met betrekking tot Nikola's waterstof brandstofcel elektrische vrachtwagens.”

Lucid neemt in feite Nikola's voormalige fabriek in Coolidge in Arizona en de fabriek in Phoenix over, die voorheen Nikola's hoofdkantoor en productontwikkelingscentrum was.

Behoud van 300 Nikola werknemers

Lucid voegde eraan toe dat het van plan is om meer dan 300 voormalige Nikola-werknemers in dienst te nemen in verschillende functies (productietechniek, software, assemblage, testen van voertuigen, enz.

Het bedrijf verwelkomt profielen met ervaring in EV-technologie terwijl het de productie van de Lucid Gravity SUV opvoert en voorbereidingen treft voor zijn toekomstige midsize platformvoertuigen.

Marc Winterhoff, Interim CEO bij Lucid, zegt: “We zijn verheugd dat we meer dan 300 voormalige werknemers een baan kunnen aanbieden. Ze brengen waardevolle industrie-ervaring mee en zullen, samen met onze uitstekende teams, Lucid's toonaangevende innovatie blijven aandrijven.”

Beste betaalde auto-boss

Eind februari trad Peter Rawlinson, oprichter, CEO en CTO van Lucid en de ex-ingenieur die ooit aan de wieg stond van de Tesla Model S, na meer dan tien jaar terug om het stokje door te geven aan een nieuwe, nog te vinden manager. Tot nu toe is Winterhoff aangetreden als interim CEO.

Peter Rawlinson haalde eerder ook al het nieuws, want hij voerde de ranglijst van bestbetaalde bazen onder automerken aan op basis van de cijfers van 2023. Met een salaris van 30,2 miljoen dollar verdiende hij 3,6 miljoen dollar meer dan Mary Barra van General Motors, hoewel zijn salaris daalde van maar liefst 380 miljoen dollar het jaar ervoor.

Terwijl de nieuwe leidinggevenden de krantenkoppen haalden, bereikte de start-up van luxe EV's een nieuwe productiemijlpaal. In juli, nadat er pre-productiemodellen waren gebouwd voor zijn Gravity elektrische SUV, bevestigde Lucid dat de eerste klantklare modellen van de productielijn rolden in zijn Casa Grande-faciliteit in Arizona. De eerste levering van de eerste elektrische SUV vond plaats in december 2024.

Ultramoderne fabriek

Met de overname van Nikola's faciliteiten in Arizona krijgt Lucid een ultramoderne fabriek. Onder Michael Lohscheller, toenmalig president en CEO van Nikola Corporation en nu baas bij Polestar, verhuisde de vrachtwagenfabrikant in 2023 zijn batterijproductie van Cypress, Californië, naar Coolidge.

De verhuizing, die het bedrijf wilde voltooien aan het begin van het derde kwartaal, bracht Nikola's vrachtwagenassemblage, assemblage van brandstofcelvermogensmodules, batterijmodules en batterijpakken onder één dak, inclusief automatisering van de batterijlijn.

Kwetsbare gezondheid

Het verhaal van Nikola en haar oprichter en eerste CEO, Trevor Milton, is minder succesvol. Berichten over Nikola's broze gezondheid zijn een constante geweest... in de geschiedenis van het jonge startende bedrijf dat de voornaam van Nikola Tesla gebruikt om klasse 8 zware trucks op waterstof of batterijen te ontwikkelen.

Eind december 2024 bevestigde het bedrijf een nieuwe ontslagronde en waarschuwde het bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) dat het niet genoeg geld in kas heeft om de activiteiten tot het eerste kwartaal van 2025 voort te zetten.

Nikola's beurswaarde, ooit gewaardeerd op $34 miljard, meer dan Ford, is gekelderd tot ongeveer $100 miljoen. Het bedrijf verliest elk kwartaal ongeveer $200 miljoen - ongeveer evenveel als de kasreserves aan het einde van het derde kwartaal.

Nikola vierde uiteindelijk de commerciële lancering van zijn elektrische vrachtwagen op waterstofcellen in zijn fabriek in Arizona in oktober 2023, meer dan een jaar na de aankondiging ervan en geconfronteerd met een schandaal waarbij de oprichter en CEO, Trevor Milton, moest aftreden.

Het sprookje van de waterstoftruckmaker barstte als een zeepbel toen short seller firma Hindenburg Research een rapport uitbracht waarin Nikola werd beschuldigd van “een ingewikkelde fraude”. Als gevolg hiervan trokken verschillende beleggers zich geleidelijk terug.

Volledige gratie door Trump

De druppel die de emmer deed overlopen was een Nikola One ‘waterstof’ truck die in een promotievideo een heuvel afreed. Deze truck bleek een mock-up te zijn zonder aandrijflijn. Ironisch genoeg is het een perfect beeld van wat er vandaag de dag met het bedrijf gebeurt. Nikola's oprichter en toenmalig CEO Trevor Milton's ‘leugens’ brachten uiteindelijk hem neer.

Hij trad af als CEO op 21 september en werd in oktober 2022 door een federale rechtbank veroordeeld voor vier frauderekeningen tijdens zijn ambtstermijn. Hij werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf. Nikola Corporation zelf ging vrijuit.

President Donald Trump besloot echter om Milton eind maart 2025 gratie te verlenen. ”Vandaag heb ik een volledig en onvoorwaardelijk pardon gekregen van Donald Trump zelf. Hij belde me persoonlijk om het me te vertellen,” zei Milton op sociale media.