China heeft zijn luchtvaartmaatschappijen opgedragen geen leveringen meer af te nemen van Boeing, de Amerikaanse fabrikant die samen met Airbus tot de grootste vliegtuigproducenten ter wereld behoort. Dit meldt persbureau Bloomberg.

Dit is een vergeldingsmaatregel in de handelsoorlog die de Amerikaanse president Donald Trump is begonnen. Beijing heeft Chinese luchtvaartmaatschappijen ook gevraagd om geen vliegtuiguitrusting en onderdelen meer te kopen van Amerikaanse bedrijven.

Pokerspel

China is een cruciale markt voor Boeing. Vóór de pandemie werd ongeveer een derde van de Boeing 737's aan het land geleverd. In de komende twee decennia zal China ongeveer een vijfde van alle vliegtuigen afnemen.

Het land van president Xi Jinping en de VS zijn echter verwikkeld in een handelsoorlog nadat Trump een tarievenoorlog is begonnen met zijn rivalen en bondgenoten. De importtarieven van de VS op producten uit China stijgen naar 145%. China heft op zijn beurt een importtarief van 125% op goederen uit de VS.

Toch zal het verbod ook problemen veroorzaken in China. Chinese luchtvaartmaatschappijen hebben honderden Boeing-vliegtuigen die reparaties en reserveonderdelen nodig hebben. Met de verwachte explosieve groei van het aantal reizigers in China hebben de grote luchtvaartmaatschappijen van het land ook vliegtuigen nodig. Door het grote aantal orders heeft Airbus, de Europese rivaal van Boeing, al een lange wachtlijst.

COMAC is een te kleine speler

Volgens The New York Times voorspelt Boeing dat China de komende twee decennia goed zal zijn voor 20% van de wereldwijde vraag naar vliegtuigen. Dit betekent dat China naar schatting 6.500 vliegtuigen met één gangpad nodig zal hebben, zoals de 737 Max, en meer dan 1.500 grotere vliegtuigen met twee gangpaden, zoals de Boeing 787 Dreamliner, aldus Boeing.

De enige Chinese fabrikant die momenteel kan concurreren met Airbus en Boeing is Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC). Het productieniveau van COMAC - goed voor 13 C919-vliegtuigen in 2024 - is echter niet vergelijkbaar met dat van zijn rivalen. Airbus leverde vorig jaar 766 vliegtuigen af, tegenover 348 voor Boeing.

COMAC streeft er echter naar om dit jaar ten minste 30 vliegtuigen te produceren en uiteindelijk 150 C919's per jaar te halen tegen het einde van het decennium. COMAC is een staatsbedrijf en krijgt aanzienlijke steun van de Chinese overheid, juist omdat het minder afhankelijk wil zijn van buitenlandse vliegtuigbouwers. Volgens schattingen heeft het bedrijf over een periode van 15 jaar ongeveer 72 miljard dollar aan staatssteun ontvangen voor de ontwikkeling van de C919.

Boost voor Airbus?

Boeing had daarentegen een problematisch jaar, mede door een incident waarbij een Boeing-toestel van Alaska Airlines een deurpaneel verloor en twee fatale crashes met een 737 Max, respectievelijk in 2018 en 2019. Met bijna 150.000 Amerikaanse werknemers leed het bedrijf vorig jaar een nettoverlies van 11,8 miljard dollar, het grootste verlies sinds 2020.

Volgens Reuters zijn Air China, China Eastern Airlines en China Southern Airlines, de drie grootste luchtvaartmaatschappijen van China, van plan om tussen 2025 en 2027 respectievelijk 45, 53 en 81 Boeing-vliegtuigen te ontvangen. Een tijdelijke leveringsstop aan China zou echter geen grote gevolgen hebben voor Boeing, omdat de vliegtuigbouwer vliegtuigen kan omleiden naar andere luchtvaartmaatschappijen.

Tegelijkertijd kan het conflict tussen China en de VS ook de economische banden tussen China en Europa aanhalen. Airbus tekende de afgelopen jaren een contract met China voor de levering van 240 tot 300 extra vliegtuigen.

Bovendien heeft Airbus sinds 2008 een assemblagefabriek in Tianjin, de eerste buiten Europa. Daarnaast opende Airbus in januari 2024 het Airbus Lifecycle Services Center in Chengdu, dat zich richt op de recycling en ontmanteling van vliegtuigen.

Boeing heeft daarentegen alleen een Completion & Deliver Center in Zhoushan, provincie Zhejiang, een faciliteit in samenwerking met COMAC om interieurs te installeren en Boeing 737-vliegtuigen te verven die in de VS zijn gebouwd voordat ze aan Chinese luchtvaartmaatschappijen worden geleverd.

Een obstakel is echter dat de orderportefeuille van Airbus zo compleet is dat het bedrijf niet onmiddellijk extra Chinese orders kan honoreren, hoewel een tweede assemblagelijn in Tianjin begin 2026 operationeel zou moeten zijn.