Het Amerikaanse ride-hailing platform Lyft koopt de taxi-app FreeNow van de Duitse luxe automerken BMW en Mercedes-Benz. De Uber-concurrent betaalt hiervoor 175 miljoen euro en wil dit gebruiken als hefboom om onder eigen naam Europa binnen te komen.

Lyft is in de eerste plaats een ride-hailing platform dat passagiers met chauffeurs verbindt via een mobiele app. Het biedt verschillende vervoersopties, waaronder privéritten, gedeelde ritten, fietsen en scooters..

Operationeel in 150 EU-steden

De joint venture van BMW en Mercedes is in de eerste plaats een platform voor taxidiensten, maar gebruikers kunnen er ook terecht voor onder meer autoverhuur, e-bikes, scooters en autodelen. Lyft is niet direct actief in de EU onder zijn merk voor ride-hailing diensten zoals wel het geval is in de VS en Canada.

FreeNow kondigde afgelopen herfst aan dat het winstgevend was geworden en actief is in meer dan 150 Europese steden, waaronder Oostenrijk, Ierland, Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Polen en Spanje.

Nu komt het platform, dat in 2009 werd gelanceerd onder de naam MyTaxi, dus in handen van Lyft. Door de overname zet Lyft zijn eerste stappen in Europa en verdubbelt het bijna zijn totale bereikbare markt tot meer dan 300 miljard persoonlijke autoritten per jaar.

Tot nu toe was de internationale aanwezigheid van Lyft beperkt tot fiets- en scooterprogramma's via de dochteronderneming Lyft Urban Solutions, waaronder Santander Cycles in Londen en een aantal fietsdeelsystemen in Barcelona, Madrid en Clermont-Ferrand.

De grootste concurrent van Uber in de VS

De concurrent van Uber is gevestigd in San Francisco en is alleen actief in de Verenigde Staten en Canada. Uber is actief in meer dan 70 landen wereldwijd. De deal zal naar verwachting in de tweede helft van het jaar worden gesloten.

Volgens Lyft gebeurt ongeveer 50% van de Europese taxiboekingen nog steeds offline, maar klanten zijn hongerig naar meer online boekingen.

FreeNow is het toonaangevende taxiplatform in verschillende grote Europese steden, waaronder Dublin, Londen, Athene, Berlijn, Barcelona, Madrid en Hamburg. De vloot bestaat voornamelijk uit luxe voertuigen.

Lyft werd in de zomer van 2012 gelanceerd als een dienst van het rideshare-bedrijf Zimride. voordat oprichters John Zimmer en Logan Green de naam van het bedrijf officieel veranderden in Lyft.

In maart, Uber- en Lyft-chauffeurs verzamelden zich bij drie stadhuizen in Californië om aandacht te vragen voor een langlopende rechtszaak tegen de bedrijven over duizenden claims over loondiefstal die miljarden dollars waard zouden kunnen zijn.