Lotus Technology Inc. heeft aangekondigd dat Geely, de meerderheidsaandeelhouder van zijn autoproductiebedrijf Lotus UK, eerder deze week zijn putoptie heeft uitgeoefend om zijn belang van 51% in het laatstgenoemde bedrijf terug te verkopen aan het eerstgenoemde bedrijf.

Met andere woorden, Geely stapt eruit en Lotus Tech moet 51% van het aandeel van Lotus UK terugkopen, waardoor alle respectieve bedrijven onder één paraplu komen.

Meer dan 70 jaar geschiedenis

Het merk Lotus werd meer dan 70 jaar geleden in het Verenigd Koninkrijk opgericht door Anthony Colin Bruce Chapman, vandaar het ACBC acroniem in het Lotus logo. In de loop der decennia heeft het merk naam gemaakt met lichtgewicht sportauto's en meer recentelijk met luxueuze hypercars.

In tegenstelling tot veel concurrenten was Lotus een relatief vroege gebruiker van EV-technologieën en heeft het eerder gezworen om een volledig elektrisch merk te worden.

Die belofte maakte deel uit van een strategie die werd ondersteund door Geely Hong Kong Ltd. (Geely), dat in 2017 51% van Lotus Advanced Technologies (Lotus UK of Lotus Cars) overnam. (Geely), dat in 2017 51% van Lotus Advanced Technologies (Lotus UK of Lotus Cars) overnam. Hierdoor kreeg Geely meerderheidszeggenschap over de productiedivisie van Lotus in het Verenigd Koninkrijk en de adviesdivisie, Lotus Engineering.

Afzonderlijke entiteiten komen weer samen

Sindsdien opereert Lotus Technology Inc, de R&D en design business van de Lotus Groep, als een aparte entiteit. Eind januari 2023 ondertekenden Geely en Lotus Tech een putoptie op Geely's belang van 51% in de aandelen van Lotus UK.

Vanaf 14 april 2025 heeft Geely besloten om de Put Option uit te oefenen, waardoor Lotus Tech dat meerderheidsbelang moet terugkopen.

Lotus Technology Inc. heeft een persbericht uitgegeven met de details van Geely's Put Option aankondiging. Het bedrijf lichtte zijn intentie toe om 51% van Lotus Cars te kopen en R&D, engineering en productie te reorganiseren onder één merk.

De aankoop van het aandelenbelang in Lotus Cars zal een non-cash transactie zijn op basis van een vooraf overeengekomen prijsmethode tussen Lotus Tech en Geely, namelijk de 2023 Put Option.

Lotus Tech CEO Qingfeng Feng over het nieuws: “Deze overname markeert een belangrijke mijlpaal in onze strategische reis om alle bedrijven onder het Lotus merk volledig te integreren, wat de merkwaarde zal versterken en onze operationele flexibiliteit en interne synergieën zal verbeteren. We zijn ervan overtuigd dat de transactie aanzienlijke waarde op lange termijn zal creëren voor onze aandeelhouders.”

De re-integratie van alle Lotus-bedrijven zal naar verwachting dit jaar worden afgerond. Volgens een vertegenwoordiger van het bedrijf bevindt het bedrijf zich nu in een black-outperiode, dus ze konden verder geen commentaar geven totdat Lotus op 22 april de winst over Q4/EOY 2024 bekendmaakt.

Dat rapport zal inzicht geven in de huidige financiële situatie van de autofabrikant en de toekomstplannen zonder Geely.

Een zorgwekkende zet?

Het is mogelijk dat Feng een rooskleuriger beeld schetst dan wat er in werkelijkheid aan de hand is. Het terugkrijgen van de controle over Lotus UK en Lotus Engineering zal de financiën consolideren en de bedrijfsactiviteiten stroomlijnen. Toch is een uitgeoefende putoptie bijna nooit bemoedigend nieuws.

Geely blijft een succesvol wereldwijd autoconglomeraat en een belangrijke speler achter veel toonaangevende EV-technologieën van zijn verschillende merken, vooral in China. Het feit dat zo'n voorloper op het gebied van engineering en EV-ontwikkeling Lotus heeft verlaten, is zorgwekkend als je je de toekomst van het veteraan-merk in het Verenigd Koninkrijk voorstelt, in ieder geval op het gebied van BEV-ontwikkeling.

Lotus zal dus waarschijnlijk verdergaan zonder Geely; het percentage dat door Geely gecontroleerde entiteiten zullen hebben in het nieuwe gecombineerde Lotus-bedrijf is niet bekendgemaakt.

Lotus heeft nog steeds steun van de consumentgerichte investeringsfirma L Catterton na een SPAC-fusie die vorig jaar werd afgerond. De geschiedenis van het bedrijf wordt gekenmerkt door ups en downs en het heeft meerdere keren geflirt met een faillissement.

Lotus Technology is getroffen door de dalende vraag naar EV's onder rijkere autokopers. Lotus UK is zwaar getroffen door de verhoogde handelstarieven van Trump, waarbij de VS een belangrijke markt is.

Vorige week kondigde Lotus UK aan dat het tot 270 banen zou schrappen in zijn Hethel-fabriek in het licht van de Amerikaanse beslissing om alle geïmporteerde auto's te onderwerpen aan een algemene tariefsverhoging van 25%. De bezuinigingen werden ook toegeschreven aan een “verschuivende consumentenvraag naar sportauto's”, verwijzend naar de lagere verkoop van de Emira met benzinemotor.

Net als veel concurrenten in deze nichemarkt zal Lotus de dalende verkoop van EV's in 2026 aanpakken door versies met benzinemotor (EREV's) van zijn elektrische modellen te introduceren.