Lotus Technology Inc. a annoncé que Geely, propriétaire majoritaire de son entreprise de construction automobile Lotus UK, a exercé son option de vente en début de semaine pour revendre sa participation de 51% dans cette dernière entreprise à la première.

En d'autres termes, Geely se retire et Lotus Tech doit racheter 51% des parts de Lotus UK, regroupant ainsi toutes les activités respectives.

Plus de 70 ans d'histoire

La marque Lotus a été fondée au Royaume-Uni il y a plus de 70 ans par Anthony Colin Bruce Chapman, d'où l'acronyme ACBC dans le logo Lotus. Au fil des décennies, elle s'est fait un nom en proposant des voitures de sport légères et, plus récemment, des hypercars luxueuses.

Contrairement à de nombreux concurrents, Lotus a adopté relativement tôt les technologies EV et s'est déjà engagé à devenir une marque entièrement électrique.

Cette promesse faisait partie d'une stratégie soutenue par Geely Hong Kong Ltd. (Geely), qui a acquis 51% de Lotus Advanced Technologies (Lotus UK ou Lotus Cars) en 2017. Geely a ainsi obtenu le contrôle majoritaire de la division de fabrication de Lotus au Royaume-Uni et de sa division de conseil, Lotus Engineering.

Des entités séparées qui se réunissent à nouveau

Depuis lors, Lotus Technology Inc, l'entreprise de R&D et de conception du groupe Lotus, fonctionne comme une entité distincte. Fin janvier 2023, Geely et Lotus Tech ont signé une option de vente sur la participation de Geely de 51% dans les actions de Lotus UK.

Le 14 avril 2025, Geely a décidé d'exercer cette option de vente, obligeant Lotus Tech à racheter cette participation majoritaire, ce qu'elle a l'intention de faire cette année.

Lotus Technology Inc. a publié un communiqué de presse décrivant les détails de l'annonce de l'option de vente de Geely. La société a expliqué son intention d'acheter 51% de Lotus Cars et de réorganiser la R&D, l'ingénierie et la fabrication sous une seule marque.

L'achat de la participation dans Lotus Cars sera une transaction non monétaire basée sur une méthode de prix convenue entre Lotus Tech et Geely, à savoir l'option de vente de 2023.

Qingfeng Feng, PDG de Lotus Tech, a commenté la nouvelle en ces termes : “Cette acquisition marque une étape cruciale dans notre parcours stratégique visant à intégrer pleinement toutes les activités sous la marque Lotus, ce qui renforcera l'équité de la marque et améliorera notre flexibilité opérationnelle et nos synergies internes. Nous sommes convaincus que cette transaction créera une valeur substantielle à long terme pour nos actionnaires.”

La réintégration de toutes les activités de Lotus devrait être achevée cette année. Selon un représentant de la société, celle-ci se trouve actuellement dans une période de black-out et ne peut donc pas faire d'autres commentaires avant que Lotus ne publie ses résultats pour le quatrième trimestre et l'exercice 2024, le 22 avril.

Ce rapport donnera un aperçu de la situation financière actuelle du constructeur automobile et de ses projets futurs sans Geely.

Une décision inquiétante ?

Il est possible que Feng brosse un tableau plus rose que la réalité. La reprise du contrôle de Lotus UK et Lotus Engineering permettra de consolider les finances et de rationaliser les opérations commerciales. Il n'en reste pas moins qu'une option de vente exercée n'est jamais une nouvelle encourageante.

Geely reste un conglomérat automobile mondial prospère et un acteur clé derrière de nombreuses technologies de pointe pour les véhicules électriques à travers ses différentes marques, en particulier en Chine. Le fait qu'un tel précurseur en matière d'ingénierie et de développement des VE ait quitté Lotus est préoccupant lorsqu'il s'agit d'imaginer l'avenir de la marque britannique vétéran, au moins en termes de développement des BEV.

Lotus continuera donc probablement sans Geely ; le pourcentage que les entités contrôlées par Geely détiendront dans la nouvelle société Lotus combinée n'a pas été divulgué.

Lotus bénéficie toujours du soutien de la société d'investissement L Catterton, spécialisée dans la consommation, à la suite d'une fusion SPAC réalisée l'année dernière. L'histoire de l'entreprise a été marquée par des hauts et des bas, et elle a frôlé la faillite à plusieurs reprises.

Lotus Technology a été affecté par la baisse de la demande de VE parmi les acheteurs de voitures plus aisés. Quant à Lotus UK, elle a été sévèrement secouée par l'augmentation des droits de douane de Trump, les États-Unis étant un marché clé.

La semaine dernière, Lotus UK a annoncé qu'elle supprimerait jusqu'à 270 emplois dans son usine de Hethel à la suite de la décision américaine d'imposer une augmentation générale des droits de douane de 25% sur toutes les voitures importées. Les suppressions ont également été attribuées à une “évolution de la demande des consommateurs pour les voitures de sport”, en référence à la baisse des ventes de l'Emira à moteur à essence.

Comme de nombreux concurrents sur ce marché de niche, Lotus s'attaquera à la baisse des ventes de VE en 2026 en introduisant des versions à moteur à essence avec prolongateur d'autonomie (EREV) de ses modèles électriques.